Era una tipica cena estiva della domenica: bambini che si rincorrevano attraverso il cortile, musica che batteva attraverso un altoparlante Bluetooth, hamburger che fumavano alla griglia e bottiglie e bottiglie di rosé, miscele rosse e bianchi croccanti. È stata anche l'ultima sera in cui mi sarei goduto l'alcol per una settimana solida e autoimposta.
Dire che gli americani hanno una relazione complicata con l'alcol è un eufemismo. Siamo iper-consapevoli del pedaggio del suo abuso, ma è mescolato con la ricerca che mostra che un consumo moderato di alcol può essere buono per te e completato con un generoso tocco di cultura "Wine Mommy". Mentre le riunioni di Al-Anon e AA sono onnipresenti e applaudite, brunch alcolici e intrugli di happy hour annegano i nostri feed di Instagram. Non c'è da meravigliarsi se il gennaio secco e il sobrio ottobre ora pepano il calendario, astensioni obbligatorie da un'abitudine annuale che minaccia i nostri giroviti, conti bancari e fegati collettivi.
Nella mia stessa vita, l'alcol cammina allo stesso modo una linea sottile tra varicella e grazia. Entrambe le parti del mio albero genealogico sono rovinate dall'alcolismo, un'eredità lasciata in eredità di posti di lavoro persi, matrimoni falliti, problemi legali e morti premature. Per me, la tendenza a abusare è ereditaria, tramandata insieme al mio naso affilato e ai capelli ricci.
Al contrario, l'alcol è stato a lungo il mio eroe personale, lubrificando la mia facilità alle feste e ai bar sul tetto, abbattendo la mia paralizzante ansia sociale in un solo colpo. Anche a casa, un bicchiere di vino o un cocktail serale è standard, ammorbidendo il bordo di una lunga giornata stressante.
Il mio bere non è qualcosa a cui guardo spesso; dopo tutto, il mio consumo rientra nella definizione accettata di "bere moderato" e non ho mai avuto le peggiori conseguenze del consumo di alcol, come un DUI, o la perdita di un lavoro o di una relazione. Ma ero curioso degli effetti meno ovvi dell'alcol sulla mia vita: il suo impatto sul mio umore, il mio sonno, la mia famiglia. Le mie figlie di età media stanno imparando sull'abuso di alcol in classe di salute e mi chiedevo se stavo dando l'esempio appropriato di una relazione adulta sana con la roba.
C'era solo un modo per esserne sicuri, e in quel modo c'era il tacchino freddo.
Ho annunciato la mia settimana di astemia solo a mio marito Michael, un appassionato di vino e maratoneta, che tranquillizza facilmente il suo bere in base al suo programma di allenamento. "Sei sicuro che questa sia la settimana migliore per questo? Che mi dici del cookout?"
Oh, sono andato a cena e ho bevuto vino come se non l'avessi mai più assaggiato. E poi ho provato la sobrietà per una settimana, punto e basta.
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Non avevo un piano specifico per la mia nuova dieta a "zero alcol", che mi ha lasciato temendo il primo giorno. A differenza delle pulizie che avevo intrapreso in passato, la casa non era stata deliberatamente spazzata via dal frutto proibito in questione; nel congelatore sedeva una deliziosa bottiglia di vodka riempita per metà, che mi scherniva silenziosamente con la sua disponibilità ghiacciata. Invece, la notte 1, mi sono versato un bicchiere alto di acqua filtrata e mi sono portato a letto con il mio gatto e un grosso libro.
Al mattino, mi sentivo già curiosamente rinvigorito e mi sono appena impegnato a vedere la sobria settimana.
Nei giorni seguenti, ho rifiutato qualsiasi allettamento a indulgere, cancellando le serate precedentemente programmate e rifiutando gli inviti per le bevande. Invece, mi sono concentrato completamente su quanto mi sentissi bene, improvvisamente più chiaro ed energico. Dormivo profondamente, senza interruzioni per periodi dalle otto alle nove ore. Ogni mattina mi sentivo rinfrescato, la pelle carnosa e rugiadosa.
Nonostante i miracolosi effetti collaterali fisici, la mia vita sociale si è espansa esponenzialmente. Oltre a rifiutare le cene e gli happy hour con gli amici, organizza serate di appuntamenti con mio marito a casa. La mia carnagione avrebbe potuto valere la pena di sfilare in città, ma la cena nella nostra bistecca preferita suonava insipido senza bourbon. Non bere, come si è scoperto, mi ha fatto venire voglia di isolarmi.
Sober Me ha anche richiesto una solida routine. Invece di rannicchiarmi ogni sera con Netflix e un cocktail, ho dedicato le mie serate alla cura di sé: pulizia del viso, mani-pedis domestiche, soldiering attraverso un arretrato di maschere facciali (così tante maschere, così tanto tempo libero improvviso!). Ho chiacchierato a tarda notte con le mie figlie, assorbendo le loro preoccupazioni circa il ritorno a scuola dopo la lunga e languida pausa estiva. Ho letto romanzi letterari spessi e complicati e masticato gomme alla melatonina come squisiti dolci a tarda notte.
Ma il Day 5 ha finalmente respinto la mia strategia anti-socializzazione: i nostri amici stavano lasciando lo stato e una festa d'andata del venerdì sera sarebbe stata la nostra ultima possibilità di trascorrere del tempo con loro. Ogni uscita con questo gruppo di amici era incentrata sull'alcol. Davvero non sapevo se avrei potuto sia evitare di bere e schivare domande intrusive sul perché lo stavo facendo.
Abbastanza sicuro, il vino rosso scorreva e i cocktail venivano mescolati. Ma quando furono sparati i colpi, non un'anima aveva tanto notato sul mio primo bicchiere di acqua scintillante. E la mia ansia sociale, qualcosa che ero stato così desideroso di nascondere con un cocktail, si è dimostrata contenibile. Sober Me era più riservato, ma eravamo tra amici, nessuno dei quali mi avrebbe giudicato meno socievole del solito. Mio marito ha detto di essere rimasto colpito dal mio impegno nel seguire lo spirito libero da spiriti della settimana; e francamente, anche io.
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Fu la sera del 7 ° giorno, tuttavia, che trovai Michael che stava languidamente raggiungendo la sua visione televisiva, un bicchiere di pinot nero che gli turbinava tra le dita. A poche ore dal raggiungimento del mio obiettivo, sono stato immediatamente preso dall'invidia infantile.
"La sobrietà è noiosa!" Ho annunciato. Mio marito rise. "Sì, sicuramente lo è, " disse, inclinandomi il bicchiere prima di prendere una sorsata lussuriosa.
Come rimborso, l'ho costretto a portarmi al brunch il giorno successivo per una Bloody Mary. In piedi davanti a me sul tavolo, pieno di pancetta fritta e un carico di verdure marinate, era senza dubbio il più delizioso cocktail di brunch che mi fosse mai passato per le labbra. Sebbene non sia un bevitore diurno, mi è sembrato un rito appropriato, un cenno alla mia settimana di sobrietà e il controllo che ho scoperto che posso facilmente mettere sul mio consumo.
Quindi cosa ho imparato nei miei sette brevi giorni senza alcol? Saltare la salsa significava che avevo più energia. Ho dormito più profondamente, ho sognato più vividamente e mi sono svegliato meno spesso. Ho lasciato cadere qualche chilo. Ho affrontato l'ansia sociale prestando attenzione ad essa invece di sedarla. E ho trascorso più tempo con le mie figlie adolescenti, ascoltando e connettendomi, non combattendo. (Successivamente ho chiesto loro se pensavano che fossi diverso nel corso della settimana, ed entrambi hanno insistito che non lo fossi - un segno rassicurante che il mio consumo tipico è sia insignificante per loro e non ha impatto sulla nostra relazione.)
In verità, la mia settimana sobria è stata noiosa. Per me l'alcol riscalda e ravviva; migliora il gusto dei cibi e rende possibili anche esperienze banali. Ma ho anche imparato che, diversamente dai miei tragici antenati familiari, posso fare la scelta di assorbire o astenermi, di optare per "annoiare" ogni volta la devastazione della dipendenza.
Sin dal mio piccolo esperimento, ho bevuto molto poco. Sono stato più consapevole dell'effetto dell'alcool sul mio corpo e sul mio umore e più consapevole che la moderazione non è una restrizione ma un passo decisamente salutare verso l'equilibrio. E brinderò felicemente a quello.
E se sei curioso del tuo bere, scopri cosa dicono le tue abitudini di alcolismo sulla tua salute.
Tracy Collins Ortlieb Tracy Collins Ortlieb è una scrittrice di lifestyle.