A causa di secoli di pratiche di caccia e destabilizzazione degli habitat artici, ci sono state preoccupazioni crescenti sulla futura sopravvivenza degli orsi polari. Mentre la caccia è stata a lungo un problema, il riscaldamento globale ha fatto recentemente un numero sugli habitat degli orsi polari. In effetti, il World Wide Fund for Nature (o WWF) stima che nel mondo siano rimasti solo 22.000 a 31.000 orsi polari.
Dagli anni '60, i leader mondiali dei vari habitat che gli orsi polari chiamano casa - come Canada, Stati Uniti, Danimarca, Norvegia e Russia - hanno compiuto uno sforzo consapevole per proteggere le popolazioni di orsi polari in pericolo di estinzione e vulnerabili. Nel 1973, hanno istituito un trattato chiamato Accordo internazionale sulla conservazione degli orsi polari, che regola rigorosamente la caccia commerciale.
Ma anche con queste pratiche in atto, gli scienziati sono ancora preoccupati per le popolazioni di orsi polari, in particolare in Canada. Secondo il WWF, il 60-80 percento degli orsi polari nel mondo risiede lì ed è l'unico paese in cui la popolazione degli orsi polari sta attivamente diminuendo.
Detto questo, gli sforzi degli ambientalisti hanno avuto molto successo. Nel 2017, il WWF ha riferito che "la maggior parte delle 19 popolazioni del mondo sono tornate a numeri sani". In effetti, gli orsi polari rimangono uno dei pochi grandi carnivori ancora trovati nei loro habitat originali all'incirca negli stessi numeri.
Ma il riscaldamento globale mette ancora gli orsi polari in una situazione pericolosa. Secondo uno studio pubblicato su Frontiers in Ecology and the Environment nell'ottobre 2018, entro il 2040 rimarrà molto poco del ghiaccio nel nord-est del Canada e nella Groenlandia settentrionale. "Se il tasso di perdita e riscaldamento del ghiaccio marino continuerà senza modifiche, cosa sta per L'habitat dell'orso polare supererà qualsiasi cosa documentata negli ultimi milioni di anni ", ha affermato l'autore principale dello studio Kristin Laidre, un biologo marino.
Sebbene sia difficile da prevedere, gli scienziati ritengono che circa un terzo della popolazione di orsi polari sarà sradicata entro il 2050.
