A meno che tu non abbia vissuto sotto una roccia, sai chi è Barbie. Negli ultimi sei decenni, il giocattolo per bambini che ha cambiato carriera è stato un appuntamento fisso sia nella cultura popolare che nelle stanze dei bambini da costa a costa. È imperdibile. Ma sai come si chiamava Barbie, beh, Barbie? È una storia di origine più personale di quanto tu possa immaginare.
Ruth Handler, cofondatrice di Mattel, ha avuto l'idea del giocattolo dopo aver visto sua figlia e le sue amiche giocare con le bambole di carta per ore e ore. I bambini farebbero assumere alle bambole di carta vari ruoli di ragazze o donne di età superiore a loro: cheerleader, studenti universitari, donne in carriera. Handler ha avuto l'idea di creare una bambola tridimensionale per "ragazze che giocano i loro sogni". Usando una bambola tedesca come modella, Handler diede alla sua invenzione un aspetto, un guardaroba e un nome distintamente americani.
Ok, allora perché "Barbie?" Semplice: è un classico caso di "arte che imita la vita". La figlia di Handler, la persona più responsabile per averla ispirata a sviluppare l'idea della bambola, si chiamava Barbara. Era un omaggio alla ragazza e un modo per Handler di mostrare la sua gratitudine. (Dal momento che Barbara aveva 17 anni quando la bambola è arrivata sugli scaffali, non era esattamente il mercato di riferimento quando è stata effettivamente disponibile.)
Come le icone da Cher a Madonna, Barbie è conosciuta semplicemente con il suo nome, ma ha anche un secondo e un cognome. Quando debuttò per la prima volta nel 1959 alla New York Toy Fair, quasi esattamente 60 anni fa, Barbie fu soprannominata "Barbara Millicent Roberts" e si disse che fosse una "modella di moda per adolescenti". I dettagli sono scarsi da dove provengono questi nomi, sebbene portino il suono tutto americano che Mattel stava cercando con il personaggio. Barbie è stata inizialmente accolta con scetticismo dall'industria, considerando che non assomigliava affatto alle altre bambole sul mercato, ma, grazie a una forma non convenzionale e una campagna di marketing pionieristica da parte di Mattel, è diventato un enorme successo. Ora, 60 anni dopo, Barbie sta ancora volando dagli scaffali - secondo un rapporto della CNBC, le vendite di Barbie hanno recentemente raggiunto cinque quarti di crescita - e continuano a dare alle ragazze l'idea di poter essere chiunque desiderino essere.
Certo, il ragazzo di Barbie è un'icona a sé stante. Ken prende il nome dal figlio di Handler (a quanto pare l'inventore non vedeva nulla di così strano nell'avere personaggi che si chiamano dopo che suo figlio e sua figlia si frequentano, ma sono affari suoi). Meno famosi sono gli amici e la famiglia piuttosto estesi di Barbie, tra cui tre sorelle (Skipper, Stacie e Chelsea), alcuni cugini e una tonnellata di amici - il principale tra loro, il suo più lungo, Midge.
Mentre la popolarità di Barbie è durata, la popolarità di "Barbie" come nome ha avuto i suoi alti e bassi. Secondo la Social Security Administration, la popolarità del nome è cresciuta poco dopo il lancio della bambola, con tra i 70 e i 100 bambini per milione di nome "Barbie" nei primi anni '60. Il nome non è mai tornato a quel livello di interesse, diminuendo al suo livello attuale - tra 10 e 20 bambini per milione - dagli anni '90 in poi. L'arte può imitare la vita. Ma la vita non imita sempre l'arte. E per altre gemme d'infanzia, dai un'occhiata a queste 20 cose preziose che probabilmente possiedi e butti via.
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