Sapevi che il vischio, uno dei simboli più romantici del Natale, è in realtà un tipo di parassita? Giusto. Assorbe gran parte dei suoi nutrienti quotidiani dalla corteccia degli alberi ospiti su cui vive, causando crescite anormali note come "scope di streghe" che deformano i rami dell'ospite e ne compromettono la salute riproduttiva. Non è il più amoroso dei racconti, questo è certo. Tuttavia, c'è una buona ragione per cui appendere il vischio a Natale, e ha a che fare sia con la scienza che con un folklore molto duraturo, che abbraccia migliaia di anni e culture multiple.
Mentre i nudi fatti scientifici del vischio possono far strisciare la pelle, sono essenziali per comprendere veramente la pianta. Come avrai sentito, il vischio è velenoso e quando gli uccelli mangiano le sue bacche, tendono ad espellere rapidamente il seme appiccicoso, che probabilmente atterrerà sul ramo dell'albero su cui si siederanno successivamente. Il seme si attacca quindi all'albero, potenzialmente consentendogli di germogliare l'anno successivo.
In realtà, il nome stesso "vischio" fa luce sulla fisiologia della pianta: quando abbatti il termine originale - mistiltan - ti rimangono due parole, mistel, che significa "letame" e abbronzatura , che si traduce in "ramoscello" secondo il Washington Post .
Per guardare il vischio in modo più simbolico, Rob Dunn della rivista Smithsonian osserva: "Il vischio è una misura di quanti frutti nella nostra vita quotidiana, siano essi letterali o figurativi, dipendono da altre specie. Dipendiamo dal vischio per tradizione. E dipende dal suo albero e dal suo uccello, proprio come dipendiamo da migliaia di specie noi stessi… i nostri raccolti, i nostri alberi di Natale e molti altri ".
Certo, le feci di uccelli e i semi appiccicosi non suonano come componenti di una storia d'amore classica, ma una visione mitologica getta una luce diversa sulla pianta tenace e incompresa. L'associazione del vischio con la vitalità e la buona salute è vecchia almeno quanto gli antichi greci, che la consideravano una specie di panacea , secondo History.com. Successivamente, l'antico naturalista romano Plinio il Vecchio descrisse la sua efficacia nel trattamento delle ulcere, dell'epilessia e dell'esposizione a determinati veleni.
Oltre alle sue proprietà curative, il vischio veniva usato come aiuto per la riproduzione, in particolare dai druidi celtici del primo secolo d.C. Lo consideravano un simbolo di vivacità e avrebbero amministrato la pianta ad animali e umani per migliorare la fertilità.
Una delle storie centrali riguardanti il vischio, tuttavia, e quella che sembra collegarsi più direttamente alla nostra moderna comprensione del significato romantico della pianta, deriva dalla mitologia norrena. Secondo il folklore, il dio Baldur, nipote di Thor, sognava la propria morte. Credendo che il sogno fosse una profezia, la madre di Baldur, Frigg, fece di tutto per impedire che si realizzasse, facendo giurare a tutte le piante e gli animali che non sarebbe stato fatto del male a suo figlio. Ma Frigg non riuscì a garantire un giuramento dal vischio e, senza indugio, il dio imbroglione Loki modellò una freccia dalla pianta, che poi usò per uccidere Baldur. Quindi, dopo che il dio caduto fu pianto dal suo popolo, Baldur fu resuscitato, ispirando Frigg a dichiarare il vischio un simbolo di amore e fare un voto che avrebbe baciato tutti coloro che vi passavano sotto.
Anche se non è chiaro come il vischio abbia iniziato a essere collegato in particolare al Natale, l'agricoltore Brian Barth di Smithosonian sostiene che "ha senso che il vischio, con il suo fogliame sempreverde e le attraenti bacche rosse, sarebbe stato portato in casa come decorazione durante i sterili mesi invernali, proprio come le persone fare con rami di abete e rami di agrifoglio ".
Quindi, se ti capita di camminare sotto un vischio in questa stagione delle vacanze, sappi che questa non è solo un'altra novità, ma un rituale molto antico!
