Quando i bambini sono piccoli, tutto ciò che vogliono fare è correre e giocare fuori. Poi, all'improvviso, trascorrono solo del tempo in casa, mangiando cibo spazzatura e giocando ai videogiochi. Sembra fisicamente impossibile trascinarli giù dal divano. Quindi qual è il problema con l'interruttore? Bene, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psychology of Sport and Exercise ha indicato l'età in cui i bambini iniziano a perdere interesse nell'esercizio ed è più giovane di quanto si pensi.
I ricercatori dell'Università di Ginevra (UNIGE) hanno seguito 1.200 bambini svedesi di età compresa tra 8 e 12 anni per due anni e hanno scoperto che l'età di 9 anni sembra essere quando il desiderio di correre fuori tutto il giorno diminuisce drasticamente. I ricercatori hanno chiesto ai bambini di compilare un questionario ogni sei mesi per valutare ciò che li ha motivati a esercitare: piacere, apprendimento, salute, voti di educazione fisica, soddisfazione di altre persone, integrazione, prevenzione di colpa o vergogna, e così via.
I loro risultati hanno indicato il fatto che a 9 anni sembra esserci un forte declino nel voler esercitare perché era piacevole o buono per la loro salute. Invece, i bambini di 9 anni hanno iniziato a considerare l'esercizio come qualcosa che hanno fatto per ottenere un buon voto in classe in palestra o avere un bell'aspetto con i loro coetanei. Sebbene entrambi siano motivazionali, è comprensibile che questi fattori inducano un bambino a pensare all'esercizio fisico come a un lavoro più che a qualcosa che stanno facendo per il loro bene.
Dato il recente aumento dell'obesità infantile in America, un tasso triplicato dagli anni '70, i risultati dello studio sono particolarmente interessanti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), uno su cinque bambini di età compresa tra 6 e 19 anni sono ora considerati obesi. E i ricercatori UNIGE hanno notato che mentre i bambini hanno sempre raggiunto un'età in cui le opinioni dei loro coetanei iniziano a importare più che a giocare liberamente, questa è la prima volta che si osserva un declino dell'esercizio in tenera età.
I risultati aumentano anche le preoccupazioni crescenti che i bambini oggi stanno vivendo alcune fasi dello sviluppo molto prima. Ad esempio, negli anni '50, l'età standard in cui i bambini colpivano la pubertà era di 13 anni. Secondo uno studio del 2018 pubblicato sul Journal of Adolescent Health , oggi la pubertà colpisce alla tenera età di 9 anni.
I ricercatori UNIGE ritengono inoltre che questi risultati debbano essere notati dalle scuole, dato che i cambiamenti nel nostro approccio all'educazione fisica potrebbero contribuire alla questione.
"L'insegnamento della PE è cambiato enormemente", ha detto in un comunicato stampa l'autore principale Julien Chanal, ricercatore nella sezione di psicologia della Facoltà di psicologia e scienze dell'educazione dell'UNIGE (FPSE). "Le lezioni sono più accademiche, con i bambini che imparano le regole, il funzionamento motorio, il sostegno reciproco, ecc… Ora che i bambini non si muovono tanto come prima della scuola, è fondamentale che i periodi previsti per la PE massimizzino il tempo che trascorrono a muoversi."
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