L'obesità infantile e adolescenziale non è un problema limitato agli Stati Uniti. I paesi sviluppati in tutto il mondo, inclusa l'Australia, scoprono che le loro popolazioni crescono costantemente sia in circolo che in numero. L'obesità giovanile in Australia è stata il punto focale di molti studi, tra cui uno studio a lungo termine di 20 anni riportato nel numero di luglio 2009 del "Medical Journal of Australia". Come la sua controparte nordamericana, il governo australiano cerca di ridurre i rischi degli adolescenti in sovrappeso.
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Statistiche
Gli studi nelle varie sezioni dell'Australia rivelano che gran parte della popolazione di adolescenti è diventata troppo pesante. Secondo il servizio australiano di ABC News, circa il 30% degli adolescenti nell'Australia occidentale sono classificati come obesi, che è considerato dai funzionari del governo come una minaccia per la salute pubblica. Risultati simili sono il risultato di uno studio pubblicato nel 2007 da Health Promotion International. Tutti gli stati australiani, ad eccezione dell'Australia occidentale, sono stati intervistati e hanno scoperto che tra più di 18.000 studenti di mezza e media età, solo il 20% stava consumando le porzioni giornaliere raccomandate di frutta e verdura e il 14% ha partecipato ai livelli minimi raccomandati di attività fisica. Questi bassi numeri, combinati con le statistiche più elevate di adolescenti che mangiano cibo spazzatura - dal 46 al 51% dei bambini mangiano fast food o altri cibi spazzatura da due a quattro volte a settimana - l'obesità diventa una preoccupazione non solo per gli adolescenti a questo punto della loro vive, ma nel loro futuro anche come adulti sovrappeso.
Cause
Le cause dell'obesità tra bambini e adolescenti australiani sono in gran parte identiche a quelle dei bambini americani; troppo cibo spazzatura e non abbastanza esercizio fisico. Il Dipartimento australiano per la salute e l'invecchiamento raccomanda ai bambini di età compresa tra i 12 e i 17 anni di avere almeno un'ora di vigoroso esercizio fisico ogni giorno e di limitare il tempo dello schermo (computer, televisione, videogiochi, messaggi di testo) a due ore al giorno. L'istituto di ricerca Menzies, con sede in Tasmania, afferma che il background socioeconomico gioca anche un ruolo nell'obesità adolescenziale; i bambini che crescono con meno opportunità economiche hanno maggiori probabilità di essere sovrappeso rispetto a quelli che hanno più mezzi materiali.
Rischi per la salute
I bambini e gli adolescenti australiani che sono obesi hanno un rischio più elevato di problemi di salute cronici rispetto ai coetanei che mantengono un peso corporeo ideale. Il diabete e le sue complicanze associate, tra cui perdita della visione e neuropatia, malattie cardiache, colesterolo alto, ipertensione e ictus sono alcuni dei rischi per la salute che i bambini e gli adolescenti obesi possono sviluppare se i loro problemi di peso non vengono affrontati.
Iniziative
Il Dipartimento di salute e invecchiamento dell'Australia, così come i governi statali locali, hanno diversi programmi in atto per aiutare a frenare l'obesità adolescenziale e per impedire ai bambini più piccoli di diventare obesi. Molti dei programmi, come la strategia alimentare e delle bevande salutari per le scuole del Queensland, sono il risultato di sforzi congiunti tra i funzionari della sanità e i dipartimenti dell'istruzione. Educare i giovani australiani a scelte alimentari salutari e incoraggiare i bambini a diventare più attivi fisicamente può aiutare a ridurre i ragazzi e creare un paese più sano.
