Ci sono molte cose che prolungano la tua vita. Non fumare, anche se è solo una sigaretta al giorno, è uno di questi. Fare un buon esercizio fisico è un altro ovvio. E la crescente ricerca sta rivelando che il sonno è una chiave cruciale per la longevità. Ma un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Social Psychological and Personality Science , ha trovato un legame sorprendente tra religione e durata della vita.
I ricercatori della Ohio State University hanno analizzato i necrologi di oltre 1.000 americani in tutto il paese e hanno scoperto che, tenendo conto del sesso e dello stato civile di coloro che sono morti, coloro che avevano affiliazioni religiose vivevano in media quattro anni in più rispetto a quelli che non lo facevano.
"L'affiliazione religiosa ha avuto un effetto altrettanto forte sulla longevità rispetto al genere, il che è una questione di anni di vita", ha dichiarato Laura Wallace, studentessa di dottorato in psicologia presso la Ohio State University e autrice principale dello studio.
I ricercatori hanno ipotizzato due teorie sul perché le persone di fede possano sperimentare una spinta nella longevità.
Il primo è che le persone religiose hanno più tendenza a fare volontariato e prendere parte a organizzazioni sociali, entrambe le quali hanno dimostrato che la ricerca ha aumentato gli anni della tua vita. Ma questa non è tutta la storia.
"Abbiamo scoperto che il volontariato e il coinvolgimento nelle organizzazioni sociali rappresentavano solo poco meno di un anno della spinta della longevità fornita dall'affiliazione religiosa", ha detto Wallace. "C'è ancora molto beneficio dell'affiliazione religiosa che questo non può spiegare".
La loro seconda teoria di lavoro è che la religione incoraggia le persone a evitare le cattive abitudini, come bere pesantemente o assumere droghe, che portano entrambe alla morte prematura. La religione incoraggia anche le persone a prendere parte ad attività di benessere come pregare e meditare, che studi hanno dimostrato che aiutano a prolungare la vita, specialmente negli anziani.
Una teoria non ipotizzata dai ricercatori è che alcune religioni ancora (controverse) disapprovano il divorzio, e recenti studi hanno scoperto che le persone che divorziano tendono a morire più giovani. Un'altra possibilità è che molte religioni aderiscano alla convinzione che esista un'aldilà, un concetto che infonde ai fedeli un senso di maggiore scopo nella vita e una minore paura della morte.
In un modo o nell'altro, lo studio è una buona notizia. Se sei religioso, aggiungi altri quattro anni alla tua durata di vita. E se non lo sei, puoi comunque raccogliere alcuni dei benefici facendo volontariato, evitando l'abuso di sostanze e prendendo parte ad attività di benessere come la meditazione.
"Gli effetti positivi sulla salute della religione si riversano sui non religiosi in alcune situazioni specifiche", ha detto Wallace. "L'effetto spillover si verifica solo in città altamente religiose che non sono troppo preoccupate per tutti coloro che si conformano alle stesse norme. In quelle aree, le persone non religiose tendono a vivere tanto quanto le persone religiose".
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Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere.