Da quando esci dal phon al mattino a quando vai a caricare il telefono di notte, è probabile che stia collegando qualcosa a una presa dieci o quindici volte al giorno. Tuttavia, probabilmente non presti molta attenzione allo scopo dei tre fori in cui stai collegando quel dispositivo.
La fessura verticale più piccola in una presa è conosciuta come il lato "caldo", in cui l'energia elettrica scorre nella spina. La fessura verticale più grande è il lato neutro, che funge da percorso attraverso il quale ritorna l'elettricità dal lato caldo. Nel caso di un sistema a corrente alternata (CA), la direzione in cui l'elettricità entra nella spina cambia periodicamente.
Potresti chiederti perché c'è una terza sezione su una presa a tre poli se la corrente ha già un percorso lungo il quale viaggiare, grazie alle due spine esistenti. Qui entra in gioco il polo di terra. Il polo di terra, la parte della spina che entra nel foro rotondo della presa, è principalmente lì per la tua sicurezza. Il polo di terra eroga elettricità in eccesso che potrebbe essere sfuggita al circuito, come nel caso di un filo allentato o non isolato, a terra.
"Una presa a tre poli ha un centrotavola che lo collega alla terra diretta", spiega Frank Thompson, un elettricista con elettricisti di New York City. "La terra è il filo neutro che impedisce un picco nel circuito o un qualche tipo di sovraccarico. Previene la combustione dell'unità elettrica. Se c'è una scintilla, colpirà immediatamente l'interruttore."
Se, ad esempio, un filo si allentasse nel tuo apparecchio con rivestimento in metallo e toccasse l'esterno, il dispositivo si elettrificerebbe. Se poi toccassi l'esterno dell'apparecchio, l'elettricità potrebbe quindi fluire dentro di te, scioccando o potenzialmente uccidendoti. Tuttavia, il filo di terra assicura che eventuali cariche elettriche errate vengano inviate a terra, una destinazione non conduttiva in cui non causeranno danni. "Se hai un terreno, non avrai uno shock statico e ti impedirà di rimanere fulminato, poiché il tuo corpo è un conduttore", dice Frank.
E mentre di solito è facile distinguere i lati caldi e neutri di una presa l'uno dall'altro in base alla sola dimensione, se non sei sicuro, c'è un trucco infallibile per capirlo, secondo Thompson. Se stai ricablando una presa, i colori delle viti sulla presa ti diranno quale è quale. "Lo si può sempre capire dalle viti: l'oro è quello caldo, l'argento è il neutro", afferma Thompson.
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