Il 26 settembre 1960, Richard M. Nixon e John F. Kennedy si radunarono nel primo dibattito presidenziale per essere trasmesso in televisione nella storia. Mentre è stato un momento emozionante per la tecnologia, è ricordato soprattutto come esempio del fatto che, quando si tratta di politica, le apparenze contano.
"Lo stavo ascoltando alla radio in arrivo a Lincoln, in Kansas, e pensavo che Nixon stesse facendo un ottimo lavoro", ha ricordato l'ex senatore Bob Dole in un'intervista alla PBS. "Poi ho visto le clip della TV la mattina dopo, e lui… non aveva un bell'aspetto. Kennedy era giovane e articolato e… lo ha spazzato via."
Ma, secondo una nuova ricerca, probabilmente non è stato solo il bell'aspetto da ragazzo di Kennedy e la tuta ben equipaggiata a portarlo in testa alla corsa; era la larghezza della sua faccia.
In uno studio i cui risultati sono stati pubblicati questa settimana su Psychological Science, le ricerche di Caltech hanno condotto diversi esperimenti che suggeriscono che le persone possono spesso prevedere l'affidabilità di un politico maschio semplicemente guardandolo.
In un esperimento, a 100 volontari sono state presentate 72 foto di politici di sesso maschile bianchi, metà dei quali erano stati condannati per corruzione e hanno scoperto di essere in grado di identificare quelli che avevano precedenti chiari rispetto a quelli che non avevano il 70 percento delle volte, nonostante non averne altre conoscenze precedenti.
I ricercatori hanno studiato da vicino i tratti del viso di tutti i politici al fine di determinare la fonte di questa disparità e hanno scoperto che i politici con rapporti di larghezza del viso più elevati avevano maggiori probabilità di essere percepiti come corruttibili.
Per confermare che questa è stata davvero la causa, hanno raccolto foto di 150 politici e hanno cambiato il loro volto per sembrare più ampio o più stretto. Le 450 foto risultanti sono state mostrate ai volontari e, ancora una volta, quelli con caratteristiche facciali più ampie sono stati considerati più corruttibili.
I ricercatori potrebbero effettivamente essere coinvolti in qualcosa, tuttavia, poiché studi precedenti indicano che gli uomini che hanno facce più ampie generano più testosterone e sono più inclini a comportamenti aggressivi, e quindi sono anche inconsciamente percepiti come più minacciosi.
I ricercatori notano che non dovresti assolutamente prendere lo studio come un segno che dovresti squalificare automaticamente un candidato politico sulla base del suo aspetto. Ma è una buona idea da non perdere la percezione mentre ti dirigi ai sondaggi.
"Potrebbe essere difficile capire perché puoi guardare i volti degli altri e raccontarne qualcosa", ha detto in una newsletter universitaria Chujun Lin, uno studente laureato della Caltech e coautore dello studio. "Ma non c'è dubbio che le persone formino sempre le prime impressioni dai volti. Ad esempio, sui siti di incontri le persone spesso rifiutano potenziali corrispondenze basate su immagini senza leggere il profilo."
