Se sei come la maggior parte dei proprietari di gatti, probabilmente riempi la ciotola del tuo animale domestico durante il tempo di alimentazione programmato (o ogni volta che il loro miagolio diventa così forte che non puoi più pensare dritto). Ma, secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of Feline Medicine and Surgery, potresti fare un disservizio al tuo amico felino non facendolo cantare per la sua cena.
Mikel Delgado, un ricercatore post-dottorato sul comportamento dei gatti presso l'Università della California, Davis, e i suoi colleghi hanno posto a oltre 3.000 proprietari di gatti domande sulle loro pratiche di alimentazione dei gatti attraverso un sondaggio online all'inizio del 2018. I ricercatori stavano cercando di vedere quante persone usavano il cibo puzzle con i loro gatti.
Solo il 30 percento dei proprietari di gatti nello studio utilizzava regolarmente enigmi alimentari. Per coloro che non hanno familiarità, i puzzle alimentari in genere consistono in un oggetto che può contenere cibo e può essere manipolato per rilasciare cibo quando un animale decifra il codice. Ci sono tonnellate di puzzle alimentari per gatti sul mercato. Alcuni sono molto semplici, costituiti da un dispositivo mobile con buchi che un gatto deve rotolare per acquisire il cibo secco all'interno. Altri sono molto intricati, con globi e pioli che fanno lavorare davvero i gatti per il loro pasto.
Nell'indagine UC Davis, il 18 percento dei proprietari di gatti ha dichiarato di aver provato enigmi alimentari ma non li utilizzava più. L'altro 52% ha dichiarato di non averli mai usati. Ma, secondo Delgado, i puzzle alimentari sono fondamentali per i gatti. "Prima che i gatti fossero addomesticati, vivevano allo stato brado in cui cercavano cibo", ha detto Delgado in una newsletter universitaria. "Poi arrivarono gli umani e portarono via il loro lavoro."
Nel 2016, Delgado ha pubblicato un articolo sul Journal of Feline Medicine and Surgery su casi di studio che indicano che i puzzle alimentari possono aiutare i gatti a sentirsi più stimolati mentalmente, oltre che meno stressati e aggressivi. Alcuni di questi casi di studio hanno anche suggerito che gli enigmi alimentari possono stimolare la perdita di peso e migliorare altri problemi comportamentali, come l'eccessiva ricerca di attenzione e l'eliminazione della lettiera.
Nelle sue recenti scoperte, Delgado ha affermato che se in precedenza hai provato a utilizzare un puzzle per alimenti per animali domestici e hai scoperto che il tuo gatto non sembrava interessato a loro, non è necessariamente un segno che non possono trarre beneficio da questi meccanismi. "Quando si inizia con un puzzle di cibo, è importante renderlo facile per il gatto all'inizio, in modo che possano capirlo e non sentirsi frustrati", ha detto. "Allo stesso tempo, vuoi assicurarti che sia abbastanza impegnativo da fornire un po 'di attività e stimolazione mentale."
Secondo Delgado, ci sono diversi enigmi basati sulle esigenze sia dell'uomo che del gatto. Ad esempio, i puzzle fissi sono migliori per i proprietari che usano cibo umido e sono sensibili al rumore, mentre i puzzle che si muovono sono migliori per coloro che usano cibo secco e hanno gatti a cui piace giocare con il naso più delle loro zampe.
All'inizio potresti dover provare alcuni enigmi diversi per vedere a quale risponde il tuo animale domestico, poiché i gatti possono essere creature molto selettive. Delgado raccomanda inoltre di inserire inizialmente un po 'di cibo nel puzzle e quindi aumentare sia la quantità di cibo che i livelli di sfida quando il gatto inizia ad abituarsi, monitorando il comportamento del tuo animale domestico fino a quando non sei sicuro che il puzzle sia una fonte di gioia al contrario dell'ansia.
Alcuni proprietari di gatti nel sondaggio UC Davis hanno notato che si sono astenuti dall'utilizzare enigmi alimentari perché hanno diversi animali domestici a casa. Ma, Delgado ha detto, "avere più animali domestici non deve essere un ostacolo per l'utilizzo di puzzle alimentari". Ha aggiunto: "I proprietari di animali domestici possono offrire enigmi alimentari sotto supervisione o utilizzare un cancello per bambini per avere una zona libera da cani nella loro casa dove possono offrire enigmi."
Parla con il tuo veterinario di quale tipo di puzzle potrebbe adattarsi meglio al tuo gatto. Potrebbe semplicemente (a malincuore) ringraziarvi per questo. E per altri modi per scoprire di cosa ha bisogno il tuo gatto, ecco 30 modi sorprendenti in cui il tuo gatto comunica con te.
Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere.