Quando consideriamo le caratteristiche che rendono la vita in alcuni stati molto meglio di altri, discutiamo spesso del costo della vita rispetto allo stipendio medio, alla vita notturna, al tasso di criminalità e all'assistenza sanitaria fornita. Ma, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Social Science Research, gli stati in cui i residenti sono più felici sono quelli che spendono più denaro in beni pubblici come biblioteche, parchi, autostrade, risorse naturali e protezione della polizia.
Lo studio ha analizzato i dati sui livelli di felicità dichiarati dagli intervistati per il 1976-2006 dal General Social Survey, rappresentativo a livello nazionale, insieme ai dati di spesa del governo per gli stati dell'Ufficio censimento degli Stati Uniti per il periodo 1976-2006. I ricercatori hanno scoperto che, tenendo conto di tutti gli altri fattori, i cittadini più felici risiedevano negli Stati che utilizzavano denaro dei contribuenti per migliorare la loro vita quotidiana.
"Se le strade sono completate e mantenute in ordine, in modo che le persone non siano bloccate nel traffico, hanno più tempo per fare le cose che amano fare", Patrick Flavin, Ph.D., professore associato di scienze politiche al Baylor's College of Arts & Sciences e l'autore dello studio hanno detto. "I grandi parchi sono spazi sociali e una chiara scoperta degli studi sulla felicità è che le persone che sono più socialmente collegate tendono ad essere più felici."
Una grande ragione di ciò è che i beni pubblici vanno a beneficio di tutti, indipendentemente dal contesto socioeconomico.
"I beni pubblici sono cose che non si possono escludere dall'uso delle persone - e una persona che li utilizza non impedisce a un'altra di farlo", ha detto Flavin. "In genere non sono redditizi da produrre nel mercato privato, quindi se il governo non li fornisce, saranno o scarsamente forniti o per niente".
In quanto tali, questi beni pubblici tendono a trascendere questioni di classe, razza, etnia o politica.
"Rispetto a molte altre spese del governo, i beni pubblici tendono ad essere meno controversi tra liberali e conservatori, democratici e repubblicani, rispetto all'assistenza alla povertà o alle indennità di disoccupazione, dove c'è un netto disaccordo tra i partiti politici", ha detto Flavin. "Penso che ci sia meno conflitto politico sulla spesa pubblica per i beni semplicemente perché se il governo non li fornisce, non saranno affatto forniti".
Come in molti studi, è importante ricordare che la correlazione non equivale alla causalità.
"Potrebbe essere che i cittadini più felici si autoselezionino trasferendosi in stati che spendono relativamente di più in beni pubblici", ha detto Flavin. "È anche possibile che cittadini più felici sostengano una spesa maggiore per i beni pubblici ed eleggano funzionari statali per mantenere questa politica".
Ma è una scoperta illuminante, oltre che tempestiva, dato che il presidente Donald Trump propone costantemente tagli di bilancio che influenzerebbero in modo significativo i parchi nazionali americani.
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