Lo zafferano è una spezia derivata dal fiore di croco originario del Sud-Est asiatico. Il suo colore arancione e il sapore amaro conferiscono una qualità distinta e molto ricercata a molti piatti. I carotenoidi che conferiscono il suo colore arancione brillante hanno suscitato molto interesse di ricerca. Alcune ricerche hanno rivelato benefici che supportano gli usi medicinali tradizionali dello zafferano, compreso il trattamento della depressione.
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Risposta allo stress
Gli estratti di zafferano hanno mostrato effetti antidepressivi nei topi di laboratorio in uno studio cinese pubblicato nel "Journal of Natural Medicine" del gennaio 2010. Nello studio, i topi erano più attivi in situazioni di stress, ma rimanevano calmi in situazioni non stressanti, indicando un beneficio di adattamento dello stress dell'estratto di zafferano. I ricercatori hanno notato che un particolare composto bioattivo noto come crocina 1 può essere responsabile degli effetti osservati e ha concluso che i loro risultati forniscono supporto all'utilizzo tradizionale dello zafferano per il trattamento della depressione.
Confronto farmacologico
Lo zafferano è stato efficace quanto la droga fluoxetina nel trattamento della depressione lieve-moderata, secondo uno studio iraniano pubblicato nel marzo 2007 "Progress in Neuropsychopharmacology and Biological Psychiatry ". I partecipanti hanno ricevuto 15 mg di estratto di zafferano due volte al giorno per 8 settimane. Un tasso di remissione del 25% è stato ottenuto sia nell'estratto di zafferano che nei gruppi fluoxetina. Tuttavia, i ricercatori hanno riferito che gli effetti collaterali erano simili per i due gruppi.
PMS
La depressione associata alla sindrome premestruale risponde al trattamento con lo zafferano, secondo uno studio iraniano pubblicato nel marzo 2008 "BJOG". Nello studio, alle donne di età compresa tra i 20 ei 45 anni è stato somministrato 30 mg di zafferano al giorno per due cicli mestruali. Gli effetti sono stati misurati da segnalazioni sintomatologiche soggettivamente registrate e dalla scala di valutazione della depressione di Hamilton. Sono stati notati una significativa riduzione dei sintomi. I ricercatori hanno richiesto uno studio sugli effetti avversi dello zafferano prima che potesse essere confermato come un valido trattamento per la depressione nella sindrome premestruale.
Qualità
La qualità è la chiave dell'efficacia dell'estratto di zafferano nel trattamento della depressione, secondo uno studio tedesco pubblicato nel giugno 2008 "Planta Medica". Lo studio ha rilevato che i metodi di estrazione utilizzati nella preparazione dello zafferano determinano la concentrazione di componenti bioattivi nel prodotto finale. I componenti bioattivi dello zafferano hanno la capacità di legarsi all'NMDA, un recettore nervoso responsabile dell'apprendimento e della memoria e implicato in alcune forme di depressione. Tuttavia, i costituenti bioattivi potrebbero non essere presenti nei prodotti allo zafferano derivati da metodi di estrazione inadeguati.
