Gli acidi nucleici sono grandi biomolecole che codificano informazioni genetiche e aiutano a produrre proteine funzionali e strutturali da quelle informazioni. Includono il DNA familiare e la molecola meno familiare ma correlata, l'RNA. Gli acidi nucleici sono polimeri, come molte altre grandi molecole, e consistono in una serie di monomeri legati chimicamente insieme.
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Monomeri e polimeri
Il monomero significa "una unità", mentre il polimero significa "molte unità". In chimica, molti composti sono polimeri, grandi molecole che consistono nel ripetere unità identiche o molto simili. Un modo per immaginare la differenza tra un monomero e un polimero è immaginare di creare una catena di graffette. Ogni graffetta sarebbe un monomero e la catena sarebbe un polimero. Esempi di polimeri oltre agli acidi nucleici includono amido e proteine. Anche le materie plastiche, sebbene non componenti della dieta, sono polimeri.
Nucleotidi
I monomeri che formano gli acidi nucleici sono chiamati nucleotidi. Ogni nucleotide ha tre parti: una base contenente azoto, uno zucchero e un gruppo fosfato, che è una particella contenente fosforo. Ogni nucleotide ha la stessa composizione di base; lo zucchero è a forma di anello, con la base contenente azoto attaccata ad un lato dell'anello e il gruppo fosfato attaccato più lontano intorno all'anello, quasi di fronte alla base contenente azoto. Esistono cinque diverse basi contenenti azoto.
Acidi nucleici
Gli acidi nucleici sono DNA, che sta per acido desossiribonucleico e RNA o acido ribonucleico. Il DNA codifica informazioni genetiche ed è memorizzato nel nucleo di una cellula, spiega il Dr. Lauralee Sherwood nel suo libro "Human Physiology". L'RNA ha ruoli sia strutturali che funzionali. Esistono in realtà diversi tipi di RNA, ma lavorano insieme per produrre proteine dalle informazioni contenute nel DNA di una cellula. Spingono le informazioni fuori dal nucleo e lavorano per assemblare blocchi di costruzione in proteine.
Struttura degli acidi nucleici
Mentre DNA e RNA sono entrambi costituiti da nucleotidi, i nucleotidi sono in qualche modo diversi. Nel caso del DNA, lo zucchero centrale si chiama deossiribosio, mentre nell'RNA lo zucchero centrale è riboso, spiega Drs. Reginald Garrett e Charles Grisham nel loro libro "Biochimica". Un'altra differenza è la forma complessiva del polimero; il polimero del DNA è a forma di scala, con due "dorsali" di zucchero e fosfato e "pioli" fatti di basi contenenti azoto. L'RNA, d'altra parte, ha una singola spina dorsale di fosfato e zucchero.
