Mangiare cibo spazzatura regolarmente è legato all'obesità e alle condizioni di salute croniche come l'ipertensione, ma molta gente ancora scegli fonti di cibo spazzatura sulle loro controparti alimentari sane e nutrienti. Il cibo spazzatura è in genere economico, elaborato e preconfezionato, rendendolo facilmente disponibile, ma ci sono molti motivatori psicologici che predispongono le persone a sceglierlo come pasto o spuntino.
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Scelta della convenienza
Gli orari occupati spesso diminuiscono la quantità di tempo in cui le persone devono preparare pasti sani e nutrienti, quindi optano per opzioni più veloci e più facili. Gli alimenti integrali come verdure e carne richiedono tempo e attrezzature da cucina per cucinare correttamente, mentre gli hamburger di fast food vengono solitamente serviti in pochi minuti dall'ordine. Col tempo, questa convenienza diventa un'abitudine e alla fine una necessità percepita per stare al passo con una società così frenetica. Interrompere questa routine richiede un investimento di tempo e la maggior parte delle persone preferisce attenersi all'opzione più veloce.
Easing Anxiety
Un risultato periferico di questa cultura frenetica è l'aumento dei livelli di stress e ansia. L'aumento dei livelli di stress fa sì che il corpo spenda più energia, stimolando la fame per il sostentamento denso di calorie e spingendo le persone a mangiare cibi spazzatura grassi e zuccherati. Elevati livelli di ansia spingono anche le persone a cercare cibo spazzatura come mezzo di conforto. Quando stressati, le persone cercano modi per calmarsi, e gli effetti positivi del cibo spazzatura sul centro di ricompensa del cervello ne fanno una scelta confortante.
Soffrendo di mancanza di sonno
Esistono anche prove che suggeriscono che la privazione del sonno motiva le persone a scegliere cibi spazzatura con cibi sani. Quando il sonno è limitato, il centro di ricompensa principale del cervello diventa più attivo mentre le funzioni esecutive dei lobi frontali diventano più represse. Questo diminuisce efficacemente la forza di volontà, rendendo le persone più propense a cercare cibi ricchi di grassi e zuccheri, che sono scelte logicamente povere che innescano il centro di ricompensa.
Sviluppo della dipendenza
Le persone possono anche scegliere il cibo spazzatura semplicemente perché hanno sviluppato una lieve dipendenza fisica da esso. Gli studi dimostrano che l'abbuffata di cibi ricchi di zuccheri o grassi provoca cambiamenti neurochimici nel cervello simili a quelli che si sviluppano nella tossicodipendenza. Secondo uno studio pubblicato su "Fisiologia e comportamento" nell'ottobre 2011, i topi che abitualmente mangiano cibi ricchi di zuccheri e grassi mentalmente bramano più di quelle sostanze e sperimentano sintomi simili al ritiro se non vi hanno accesso. Dopo aver sviluppato l'abitudine, le persone possono essere guidate dal punto di vista neurochimico a scegliere cibo spazzatura.
