Per coloro che non sono trans e per coloro che si sentono a proprio agio con pronomi maschili o femminili, "lui", "lei" e "loro" sono solo parole. Sono sillabe singole a malapena pensate due volte. Ma quando sei trans o non binario, essere indicato come "lei" quando preferisci "loro" o essere indicato come "lui" durante la transizione è molto più che una semplice semantica.
I pronomi preferiti sono intimi come i nomi. Tendiamo a rispettare le persone che preferiscono il loro secondo nome o un soprannome invece del nome che appare sul loro certificato di nascita. Ma quando si tratta dei pronomi qualcuno chiede di essere chiamato, quella stessa cortesia spesso non viene concessa.
Alla fine di gennaio 2017, Poynter ha pubblicato un articolo sulla mia newsletter giornalistica locale. Certo, è stata una vittoria professionale, ma per me la funzionalità non riguardava solo il mio ultimo progetto di passione; era anche un annuncio pubblico sottile ma deciso dei miei pronomi. Volevo questa clausola - "Stevens, che non è binario e usa il singolare pronome" loro "- per fare la differenza. Era il mio modo di dire al mondo che non volevo più essere indicato dai pronomi "lei", "lei" e "sua", ma invece dai pronomi di genere neutro "loro", "loro" e " il loro."
Sono tornato al lavoro dopo che l'articolo è stato pubblicato con una molla nel mio passo. Mentre sfogliavo le mie e-mail, tuttavia, un invito a una gita di gruppo ha rapidamente estinto la mia fiducia appena guadagnata: "Signore", l'e-mail ha avuto inizio. Il saluto era familiare, amichevole e significava in buona fede. Eppure, per me, è venuto fuori come una specie di rifiuto personale. Dimostrò che il collega che l'aveva inviato stava ancora ignorando le mie richieste sempre più esauste di smettere di riferirmi a me in modi femminili. E significava che l'articolo di Poynter non era la polvere di fata magica che speravo fosse.
I termini di genere ci dicono molto l'uno dell'altro. Dicono agli altri come ci vediamo e come vogliamo essere visti. In inglese, i pronomi più spesso annunciano il genere di qualcuno, un concetto nebuloso che alcuni tentano di semplificare, confondendolo con l'argomento ancora complicato del sesso biologico. Quindi quando le persone trans chiedono ad amici, colleghi e persone care di usare un nuovo set di pronomi, la reazione istintiva è spesso confusione o sregolatezza. Nel caso di persone non binarie che usano singolarmente "loro" o che preferiscono termini di indirizzo neutri dal punto di vista del genere (come "ze" o "ve"), la risposta è generalmente un rifiuto assoluto.
Neanche quel rifiuto è sempre palese. In realtà, le mie conversazioni sui pronomi con il collega che aveva inviato quell'invito erano sempre state gentili e rispettose. Mi avrebbe assicurato di aver capito e ci avrebbe provato. Ma quelle rassicurazioni non sono proseguite in azione. In effetti, la maggior parte dei pochi colleghi a cui ho parlato della mia identità non binaria ha riconosciuto e accettato le informazioni prima di tornare a quello che stavano facendo prima.
Dato che nessuno sembrava ascoltare, alla fine l'ho lasciato cadere. Ho smesso di correggerli e ho smesso educatamente di chiedere loro di usare i miei pronomi. Ma non ho dimenticato cosa implicava il loro tacito rifiuto: una mancanza di considerazione da parte mia e una mancanza di potere sociale da parte mia.
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La decisione di dimenticare - o ignorare - che il genere è più complicato di quanto il maschio e la femmina tende a essere nascosta nei dibattiti sulla grammatica corretta. Un gran numero di pubblicazioni considera il singolare "loro" troppo confuso, troppo in conflitto con le regole dell'inglese. Eppure, nelle conversazioni casuali, le persone sembrano non avere scrupoli con i "loro" singolari. Quando si fa riferimento a qualcuno il cui genere e nome non sono noti, ad esempio, è probabile che poche persone pronuncino la frase "lui o lei". In effetti, il "loro" singolare è più vecchio del singolare "tu", più antico persino di Shakespeare e Chaucer, che lo usavano entrambi nelle loro opere.
Quindi, quando qualcuno rifiuta di usare singolarmente "loro" in riferimento a me, o si lamenta che è troppo difficile, so che la lamentela non riguarda la grammatica, ma la mia identità non binaria. L'uso di "loro" singolari affermerebbe, a quella persona, una realtà al di là della comprensione. È un'ammissione con cui i miei pronomi competono, e in effetti interrompono, qualunque ipotesi abbia fatto la persona sulla mia identità - per esempio, sono una donna o mi sento a mio agio nei ruoli sociali assegnati a quell'identità di genere.
In definitiva, chiamarmi "lei" dopo aver chiesto "loro" è un segno di mancanza di rispetto; è un'affermazione che la mia comprensione di me stesso è meno importante delle prime impressioni di un'altra persona. Ed è un'esperienza estenuante, soprattutto se ripetuta in massa. Che si tratti dell'assurdità del musicista non binario Associated Press Sam Smith o dell'uso da parte di Elle dei pronomi femminili per la star di FX Pose Indya Moore, le persone non binarie e trans sono sottoposte a ripetuti ricordi che le presunte regole concrete della cortesia di base inglese. La semplicità, a quanto pare, è più importante dell'accuratezza.
La mancanza di rispetto che deriva dall'essere disgustati ha un effetto particolarmente persistente in situazioni di vulnerabilità, attorno a persone che altrimenti si fidano di essere empatiche e gentili. Durante la mia seconda sessione con un nuovo terapista, per esempio, ho detto che non mi sentivo più a mio agio con gli altri che mi riferivano a me o che mi percepivano come una donna. Dopo aver spiegato che non ero un binario, le dissi che avevo lottato con l'isolamento e la depressione che derivavano dall'essere costantemente informato che la mia autoconcettazione era sbagliata.
"Devi solo rilassarti, ragazza, " rispose allegramente la terapista, sorridendo come se la battuta fosse divertente, invece di sminuire. "Ti chiamerò ragazza."
Quella risposta, comunque voluta, assicurò che non avevo mai prenotato una sessione di follow-up. La mancanza di rispetto che ha portato ha compensato qualsiasi aiuto futuro che il terapeuta avrebbe potuto fornire.
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Sì, dare qualcuno in modo corretto o errato può anche fare la differenza tra guadagnare gli affari di qualcuno e perderlo. Come scrittore freelance, ho lavorato con clienti che mi identificheranno correttamente nelle e-mail dirette, ma le cui corrispondenze inoltrate mostrano la tendenza a dimenticare quella piccola cortesia quando non faccio immediatamente parte della conversazione. Quelle interazioni mi dicono di quali editori si fidano e con cui rimanere sorvegliati.
Allo stesso modo, indosso spesso una spilla che elenca i miei pronomi mentre viaggio in pubblico. Le caffetterie e i ristoranti in cui sono di genere guadagnano correttamente la mia attività di ritorno; quando mi chiamo "signora", d'altra parte, mi fa paura camminare nella porta.
Riconoscere i pronomi delle persone trans e non binarie potrebbe non sembrare importante, specialmente per coloro che non hanno mai sperimentato la frustrazione e l'ostracizzazione che derivano dall'essere costantemente incerti. Ma se i sentimenti degli altri sono importanti per te, allora usare pronomi preferiti - mentre un adattamento - non dovrebbe essere un calvario. Il costo dell'uso di "loro" quando si preferisce usare "lei" o "lui" non è assolutamente nulla. Il costo di non farlo, tuttavia, può essere molto maggiore. E per altri modi per smettere di offendere accidentalmente le persone, leggi gli 11 stereotipi che le persone dovrebbero smettere di credere sulla comunità LGBTQ.
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