Anche se apprezzi senza dubbio il ruolo che il tuo sistema muscolare svolge nelle tue attività quotidiane, potresti non essere a conoscenza dei diversi tipi di tessuto muscolare nel tuo corpo e il ruolo speciale che ognuno svolge nel mantenere il tuo funzionamento nel modo migliore. Questi diversi tipi di muscoli hanno alcune caratteristiche in comune, ma ognuno è altamente specializzato per la sua funzione e risponde ai cambiamenti nel tuo corpo in modi diversi.
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Muscolo scheletrico
Il tessuto muscolare volontario è anche chiamato muscolo scheletrico, perché compone i muscoli che si attaccano alle ossa e aiutano a spostare parti dello scheletro, come le tue braccia e le tue gambe. Il muscolo scheletrico è volontario, perché risponde ai tuoi pensieri e intenzioni coscienti. Se osservate al microscopio, le cellule muscolari scheletriche hanno schemi regolari, chiamati striature, costituite da proteine specializzate che facilitano una forte contrazione muscolare. Queste cellule muscolari sono rettangolari e strettamente collegate l'una all'altra estremità alla fine. Gruppi di queste cellule unite, chiamate fibre, si raggruppano in gruppi più grandi e più grandi attaccati l'uno all'altro dal tessuto connettivo. I più grandi gruppi di fibre alla fine finiscono nei tendini, che attaccano i muscoli alle ossa.
Muscolo liscio
Il sistema muscolare contiene due tipi di muscoli involontari che funzionano automaticamente senza pensiero cosciente. Un tipo, chiamato muscolo liscio, si trova principalmente nelle pareti degli organi cavi, come lo stomaco, l'intestino e la vescica. Si trova anche nelle pareti delle arterie, che sono vasi che portano via il sangue dal cuore e ricevono un'ondata di pressione ogni volta che il tuo cuore batte. Al microscopio, la muscolatura liscia è priva delle striature dei muscoli scheletrici, sebbene le sue proteine contrattili siano simili a quelle del muscolo scheletrico. Queste proteine producono contrazioni più lente e più ritmiche rispetto a quelle del muscolo scheletrico. Questo tipo di contrazione aiuta la muscolatura liscia a svolgere le sue funzioni, come lo spostamento del cibo attraverso il tratto gastrointestinale e lo svuotamento della vescica. Anche i muscoli lisci si contraggono o si rilassano per regolare il diametro delle arterie in risposta ai cambiamenti nel sistema circolatorio.
Muscolo cardiaco
Il terzo tipo di muscolo nel tuo corpo è il muscolo cardiaco, che è altamente specializzato e si trova solo nelle pareti del tuo cuore. Microscopicamente, le fibre muscolari cardiache sono rettangolari e presentano striature simili a quelle del muscolo scheletrico. Ma le cellule cardiache si ramificano e si uniscono alle cellule vicine e hanno connessioni specializzate l'una con l'altra che consentono sia un legame stretto che una rapida comunicazione cellula-cellula. Le fibre muscolari cardiache contengono anche un numero eccezionalmente alto di mitocondri, che sono componenti che producono energia.Sono anche circondati da una vasta rete di capillari contenenti sangue ricco di ossigeno. Questi e altri adattamenti aiutano le cellule del muscolo cardiaco a contrarsi costantemente e in modo costante, mantenendo il cuore pompando sangue senza interruzione.
Regolazione
Il tuo corpo regola la contrazione dei tre tipi di muscoli in modi diversi. I muscoli scheletrici si contraggono in risposta agli impulsi dei nervi, chiamati nervi motori, le cui terminazioni contattano le cellule muscolari e rilasciano i neurotrasmettitori. Le cellule muscolari lisce vengono stimolate a contrarsi in risposta all'attività delle cellule nervose vicine o degli ormoni e di altre molecole nelle loro vicinanze. Anche i muscoli lisci si contraggono come risposta naturale allo stretching. La contrazione del muscolo cardiaco e il ritmo del battito cardiaco sono controllati da terminazioni nervose nella parete cardiaca e da ormoni, come adrenalina e norepinefrina, che circolano nel sangue.
Riparazione
Sia il tessuto scheletrico che il tessuto muscolare liscio possono ripararsi dopo l'infortunio e possono aumentare il numero di cellule che contengono quando necessario, come quando si allena e si costruisce la massa muscolare. Le cellule muscolari lisce si dividono quando sono necessarie nuove cellule. Sebbene le cellule muscolari scheletriche non possano dividersi, le cellule speciali chiamate cellule satelliti possono svilupparsi in nuove cellule muscolari se necessario. Questo meccanismo rimane funzionale per tutta la vita. Le cellule del muscolo cardiaco possono ingrandirsi ma non possono dividersi per produrre nuove cellule. Molti studi di ricerca, come quello pubblicato nel numero di giugno 2001 di "Journal of Clinical Investigation", suggeriscono che cellule indifferenziate chiamate cellule staminali adulte potrebbero aiutare a sostituire il muscolo cardiaco danneggiato. Ma è necessario un ulteriore lavoro per determinare se questa strategia sarà eventualmente utilizzata per il trattamento di persone con malattie cardiache.
