Quando la gente dice che "la dipendenza è una malattia", l'obiettivo è incoraggiare la simpatia verso le persone con problemi di abuso di sostanze, nonché educare coloro che non capiscono perché qualcuno semplicemente non riesce a smettere di bere. Ma, secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of Social and Clinical Psychology , descrivere la dipendenza come una malattia può avere l'effetto sorprendente e non intenzionale di rendere le persone che lottano con la dipendenza meno probabilità di cercare aiuto.
Per la loro ricerca, i professori di psicologia della North Carolina State University hanno diviso più di 200 uomini e donne con problemi di abuso di sostanze in due gruppi. Circa la metà di loro ha ricevuto il messaggio che la dipendenza era una "malattia" e ha raccontato come altera fisicamente la chimica del cervello nel tempo. All'altra metà è stato dato un "messaggio sulla mentalità della crescita" che sottolineava che una varietà di fattori può contribuire alla dipendenza e che ci sono diversi modi per combatterla.
"Volevamo vedere se un messaggio alternativo volto a cambiare quella mentalità potesse influenzare il modo in cui le persone con problemi di uso di sostanze si vedevano in relazione alla dipendenza", Jeni Burnette, professore di psicologia alla North Carolina State University e co-autore dello studio, ha detto in un comunicato stampa.
I ricercatori hanno scoperto che quelli a cui era stato dato il "messaggio sulla mentalità della crescita" sembravano essere più sicuri della propria capacità di sconfiggere la propria dipendenza e più propensi a cercare un trattamento rispetto a coloro a cui era stato ordinato di considerarla una malattia.
"Quando abbiamo iniziato a parlare della dipendenza come malattia, l'obiettivo era ridurre lo stigma e incoraggiare il trattamento", ha dichiarato Sarah Desmarais, professore associato di psicologia alla North Carolina State University e co-autore dello studio. "In un certo senso ha funzionato, ma un sottoprodotto imprevisto era che alcune persone che soffrivano di dipendenza sentivano di avere meno libero arbitrio; le persone con malattie non hanno alcun controllo su di loro".
Sembra che se qualcuno pensa alla propria dipendenza come una malattia incurabile, potrebbe essere più propenso a pensare che è solo qualcosa con cui dovrà convivere, al contrario di un ostacolo che, per quanto enorme, può superare.
Secondo Desmarais, questi risultati sono "buone notizie" e saranno utili agli specialisti nella terapia della dipendenza. I risultati dello studio sono anche utili per coloro che conoscono qualcuno alle prese con una dipendenza e non sanno cosa dire - o cosa non dire - per essere più utili.
"Nel complesso, le nostre scoperte supportano l'allontanamento dai messaggi sulla dipendenza esclusivamente come malattia", ha affermato Desmarais. "È più complicato di così. Invece, la scoperta suggerisce che sarebbe più utile parlare delle molte diverse ragioni per cui le persone diventano dipendenti." E per ulteriori informazioni su come aiutare le persone in crisi, leggi Le persone che usano queste parole possono soffrire di depressione.
