Secondo il National Abuse on Alcohol Abuse and Alcoholism, il 26, 9 per cento degli adulti americani ha riferito di essere stato coinvolto in abbuffate nel 2015 e 15, 1 milioni di adulti hanno avuto il Disturbo dell'uso di alcol (AUD), che è definito come "una malattia cronica recidivante del cervello caratterizzata da una ridotta capacità di fermare o controllare il consumo di alcol, nonostante le conseguenze sociali, professionali o sulla salute avverse. " Secondo uno studio più recente, uno su otto americani lotta con l'abuso di alcolici, in particolare in aumento per donne, minoranze e anziani.
Ma, nonostante sia ufficialmente caratterizzato come una "malattia del cervello", trattiamo ancora l'AUD come un problema di autocontrollo. "Perché non riesci a smettere?" amici e familiari spesso diranno a qualcuno alle prese con l'abuso di alcolici, una frase che, sebbene ben intenzionata, ha spesso l'effetto controproducente di precipitare la vittima in un maggiore stato di colpa, vergogna e abuso di sé. Ora, un nuovo studio pubblicato sul Journal of Neuroscience indica ulteriormente che il motivo per cui alcune persone sembrano incapaci di posare la bottiglia anche dopo che hanno iniziato a inciampare o a confondere le loro parole potrebbe essere dovuto a un malfunzionamento del cervello.
Il neuroscienziato dell'Università di California Santa Barbara Karen Szumlinski e i suoi colleghi hanno scoperto un meccanismo in una piccola struttura cerebrale chiamata nucleo del letto dello stria terminalis (BNST), che aiuta le persone a valutare come l'alcol sta influenzando il loro corpo e modifica la loro voglia di bere ancora.
"Se un po 'di intossicazione ti rende nervoso, il BNST sta facendo il suo lavoro", ha detto Szumlinkski.
I ricercatori hanno scoperto che il BNST è unico in quanto include un meccanismo di "freno" che aiuta a limitare il consumo di alcol rilasciando una proteina di ponteggio chiamata Homer2. Tuttavia, se il BNST non funziona correttamente, perdi la capacità di capire che hai abbastanza da bere e continui a consumare più alcol.
I ricercatori hanno testato questo manipolando la proteina nei topi e hanno scoperto che quando hanno ridotto l'espressione di Homer2 nel BNST, la baldoria dei topi ha bevuto di più, molto di più.
"Ha davvero dimostrato che succede qualcosa quando bevi alcolici", ha detto Szumlinski. "serve da freno per ridurre o almeno frenare il consumo di alcol. Ma se si verifica qualche attorcigliamento in quel piccolo segnale, perdi i freni. La tua linea dei freni è stata tagliata e ora mostri un comportamento incontrollato di bere."
Gli scettici potrebbero dire: "Bene, e allora? Sono i topi". Ma la ragione per cui i topi sono spesso usati nei test di laboratorio è perché condividono molte delle stesse caratteristiche genetiche e neurologiche degli umani, inclusi ma non limitati ai complessi processi cerebrali che spingono le persone a bere in modo incontrollato.
"Il modo in cui percepiamo quanto siamo ubriachi influenzerà il nostro successivo bere", ha detto Szumlinski. "Anche se il loro comportamento ci sta dicendo che sono completamente ubriachi, forse non si sentono martellati. O forse quando si sentono ubriachi, non lo percepiscono come una cosa negativa. La loro consapevolezza del loro stato di ebbrezza non si allinea con la loro preferenza per l'alta dose o il loro comportamento nel bere. E quindi presumibilmente ciò potrebbe avere qualcosa a che fare con la funzione del glutammato di BNST."
Lo studio contesta anche la diffusa convinzione che quanto bevi dipende da quanto sono alti i tuoi livelli di tolleranza.
"C'è molta letteratura, compresi molti dati sull'uomo, che dice che se sei più sensibile agli effetti inebrianti dell'alcool, hai meno probabilità di bere", ha detto Szumlinski. "Questo studio afferma che puoi essere incredibilmente sensibile agli effetti inebrianti dell'alcol, ma ciò non si nutre necessariamente di te come dovrebbe."
Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare che questo meccanismo di frenata funziona allo stesso modo negli esseri umani e, in tal caso, come aiutare a trattare le persone il cui BNTS potrebbe non funzionare correttamente. Ma, per ora, la cosa da asporto è che dovremmo riconoscere che, per alcune persone, passare all'acqua non è così facile come sembra. E per ulteriori informazioni sui modi in cui l'alcol influisce sul tuo corpo, vedi Perché l'alcol ti sveglia nel bel mezzo della notte.
Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere. Leggi questo prossimo
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