I cani ci forniscono amore e sostegno incondizionati, ci ricordano di essere grati e presenti e ci tengono a camminare e in buona salute nei nostri anni d'oro. Ma si scopre che c'è un'altra abilità che i cani possono migliorare enormemente la nostra vita. Una nuova ricerca presentata all'American Society for Biochemistry and Molecular Biology all'incontro annuale di Orlando, in Florida, suggerisce che l'olfatto altamente evoluto del cane può identificare il cancro nei campioni di sangue con un'accuratezza del 97% circa.
Mentre gli umani possiedono solo sei milioni di recettori dell'olfatto nel loro naso, i cani ne hanno 300 milioni , il che significa che sono circa 10.000 volte migliori nel rilevare odori rispetto agli umani. Per condurre questa nuova ricerca, Heather Junqueira, la ricercatrice principale di BioScentDx, e i suoi colleghi hanno usato una forma di addestramento con clicker per insegnare a quattro beagle a distinguere tra i campioni di sangue di pazienti sani e quelli con tumore polmonare maligno. Sebbene uno dei beagle non sia stato motivato a prendere parte all'esperimento, gli altri tre sono riusciti a identificare correttamente i campioni di carcinoma polmonare il 96, 7% delle volte e i campioni normali il 97, 5% delle volte.
"Questo lavoro è molto interessante perché apre la strada a ulteriori ricerche lungo due percorsi, entrambi i quali potrebbero portare a nuovi strumenti di rilevazione del cancro", ha detto Junqueira. "Uno sta usando il rilevamento dell'odore canino come metodo di screening per i tumori, e l'altro sarebbe quello di determinare i composti biologici che i cani rilevano e quindi progettare test di screening del cancro basati su tali composti."
Il nuovo studio si basa su ricerche precedenti, tra cui uno studio del 2017 che ha scoperto che un golden retriever addestrato e una miscela di pitbull potrebbero identificare la presenza di cancro ai polmoni attraverso campioni di respiro con un tasso di precisione estremamente elevato. Prima di ciò, c'era uno studio del 2013 che ha scoperto che i cani addestrati potevano rilevare il cancro al seno attraverso campioni di sangue il 97 percento delle volte. Poi c'è lo studio del 2011 che ha coinvolto un laboratorio nero di nome Marine che era accurato al 97% nel rilevare il cancro del colon tra i campioni di feci molli, il che ha reso il suo tasso di successo persino più alto rispetto ai test che i medici fanno.
In molti di questi studi, ciò che è stato particolarmente impressionante è stato il fatto che i cani potevano rilevare il cancro mentre era ancora nelle sue prime fasi, il che potrebbe renderli ancora più utili dei test di laboratorio quando si tratta di rilevamento. "Anche se attualmente non esiste una cura per il cancro, la diagnosi precoce offre la migliore speranza di sopravvivenza", ha detto Junqueira. "Un test altamente sensibile per rilevare il cancro potrebbe potenzialmente salvare migliaia di vite e cambiare il modo in cui viene trattata la malattia".
E il cancro non è l'unica malattia che i cani possono aiutare a rilevare. Per ulteriori informazioni, consulta questo nuovo studio su come i cani possono sentire l'odore delle convulsioni prima di iniziare.
