Ho sempre sospettato che la genitorialità fosse più lo scopo di mio marito che il mio. La maternità, mentre qualcosa che volevo, era difficile per me capire fino a quando nostra figlia, Maya, nacque quattro anni fa. Si era sempre sentito surreale e non familiare.
Mio marito Russell, d'altra parte, sembrava nato per essere un papà. Ha imparato a fasciare come un campione, sembrava sintonizzato immediatamente sui bisogni di Maya e aveva più pazienza di quanto potessi mai sperare. Essendo un padre casalingo, ha davvero trovato la sua vocazione.
Ma non era sempre nostro piano far diventare Russell un genitore casalingo.
Negli otto mesi successivi alla nascita di Maya, tuttavia, abbiamo appreso che il nostro Piano A — Russell continuava a lavorare a tempo pieno, mentre io scrivevo durante i sonnellini di Maya e la sera — semplicemente non funzionava.
Maya è stata itterizzata, ha rifiutato tutti gli sforzi di essere "allenata" in alcun modo (vai a capire) e per due settimane avrebbe dormito solo con la testa piantata saldamente sul mio cuore. L'assistenza infermieristica è stata difficile, portando a diversi viaggi di primo mattino con gli occhi annebbiati nelle infermiere durante l'allattamento. È diventato presto chiaro che avrei bisogno di più aiuto di quanto immaginassi.
Quando Maya aveva cinque mesi, Russell contrasse un orribile ceppo di influenza, a seguito del fatto che stava viaggiando sull'autobus da e per il lavoro in inverno mentre dormiva poco. E poi ho preso l'influenza, che si è rapidamente trasformata in polmonite. Ma anche dopo che il respiro sibilante si placò, il mio stress rimase.
Vorrei che Maya dormisse durante le mie chiamate in conferenza. Mi dispiacerebbe per le scadenze. Avremmo avuto giorni in cui nessuno dei due sarebbe uscito dal pigiama e non sarebbe stato fatto nulla. Mi sembrava di sopravvivere a malapena.
Per quanto stimolante fosse per me, è stato più difficile per Russell. Lavorava 12 ore al giorno, dopodiché tornava a casa, si occupava dei compiti del bambino e spesso cucinava la cena e lavava i piatti. Ho iniziato a sognare ad occhi aperti su una vita in cui poteva essere a casa con noi, dove potevo semplicemente scrivere tutto il giorno e poteva legare con sua figlia.
Poi, in un giorno particolarmente brutale, sono caduto a pezzi. Ho aspettato che Maya facesse un sonnellino beato nel suo dondolo prima di lasciare che i singhiozzi mi raggiungessero, pregando per qualsiasi divinità e angeli in cui credevo e per alcuni in cui non lo facevo. Ho chiesto qualcosa da dare, qualunque cosa significasse.
Il giorno dopo ho ricevuto un messaggio da un amico che ha cambiato tutto. Mi ha chiesto se sarei interessato a una posizione contrattuale con la sua azienda. La paga era quasi esattamente ciò che Russell stava portando a casa in quel momento. Sebbene fosse una scommessa, ero fiducioso che se avessi potuto sbarcare questo concerto, sarei stato in grado di trovare abbastanza lavoro quando il contratto fosse finito per prendersi cura di noi.
Anche se Russell non è mai stato il tipo tradizionale - e, in effetti, aveva già scherzato a metà sul fatto di essere un padre casalingo in precedenza - Ero nervoso nel presentargli la proposta ufficiale. Ma dopo aver lavorato senza sosta da quando aveva 16 anni e dopo essersi addormentato sull'autobus della città di Seattle per puro sfinimento una volta troppe volte, Russell era pronto per il cambiamento.
"Conosco così tante persone che farebbero qualsiasi cosa per l'opportunità di crescere i propri figli", ha detto. "Perché dovrei pagare qualcun altro per aumentare il mio unico?"
E così, ho accettato il ruolo, Russell ha fatto notare, e la nostra nuova vita è iniziata.
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Non appena Russell si è tolto gli stivali da lavoro per l'ultima volta, è passato direttamente alla modalità di manutenzione a tempo pieno dei genitori / della famiglia. Ha trattato le faccende domestiche e la spesa come un lavoro, fino a fogli di calcolo, liste di controllo e "Scrub alla vasca martedì". È diventato un cuoco eccezionale. Ha fatto tutto il possibile per coinvolgere Maya in attività adatte all'età, dalle date di gioco al parco alle lezioni di balletto e all'ora del bambino in acquario. Invece di vedere a malapena sua figlia ogni giorno, Russell e Maya sono i migliori amici.
Non mi sono preoccupato troppo delle opinioni esterne della nostra situazione. Mi sono preparato per commenti e commenti, ma non sono mai venuti. I nostri amici e la nostra famiglia erano di grande aiuto e, se qualcuno lo avesse giudicato, lo avrebbero tenuto per sé.
C'è una comunità di papà sorprendentemente grande a casa nel Pacifico nord-occidentale e, per la maggior parte, Russell è elogiato per i suoi sforzi con Maya, in particolare dalle donne.
Mentre è assolutamente degno del feedback positivo che riceve, ha menzionato molte volte come ottiene complimenti per fare ciò che considera genitorialità di base. I cassieri della drogheria si complimentano con lui per "aver fatto una pausa alla mamma". Gli è stato chiesto se sta "facendo da babysitter" a suo figlio più di una volta, e ha un bel fan club tra le madri single al parco. (Per la cronaca, dico bene per lui: a tutti noi piace essere ricordato che il nostro coniuge è un problema!) Le mamme casalinghe sono sicuramente viste diversamente nella nostra società dai padri casalinghi, anche in modo progressivo città come Seattle.
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Il nostro accordo è stato di grande aiuto anche per il nostro matrimonio. Invece di mettere mio marito con gli occhi annebbiati su un autobus alle 7 del mattino, lui e io ci stringiamo a letto insieme finché la nostra sveglia umana non ci sveglia. Mentre ho avuto giorni in cui ho dovuto rifugiarmi nel bar più vicino per avere un po 'di pace e tranquillità e rispettare una scadenza, sono ancora in gran parte a casa con la mia famiglia, dove posso fare delle pause per gli appuntamenti con il dottore, date del gioco e "Mama coccole", come li chiama Maya. Ed eravamo entrambi lì per i suoi primi passi, che lei mi ha portato da Russell nella nostra camera da letto.
Non pretendo che la nostra situazione sia sempre facile. Abbiamo affrontato licenziamenti inaspettati, clienti in ritardo di pagamento e tutto il dramma finanziario che deriva dal freelance. E mentre ho chiarito a Russell che sta facendo più che abbastanza per la nostra famiglia, si occupa ancora di sentirsi come se non stesse facendo "abbastanza" quando i soldi si restringono.
L'idea che il maschio sia il capofamiglia in una dinamica familiare tradizionale è una mentalità difficile da superare, anche per qualcuno che non ha mai creduto davvero che fosse così che doveva essere lui stesso. Russell impiegò molto tempo prima che smettesse di chiedermi se poteva spendere soldi, nonostante avessimo sempre un conto corrente congiunto.
Quando Russell tornerà al lavoro quando Maya inizierà la pre-K questo autunno, avremo un po 'di recupero da fare in termini di conti pensionistici e fondi del college Maya. Ma davvero non scambierei un momento degli ultimi quattro anni con tutta la sicurezza finanziaria del mondo, perché ho qualcosa di meglio: la soddisfazione di sapere che abbiamo fatto la scelta giusta per la nostra famiglia.
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