La stimolazione elettrica, o ES, può migliorare il recupero della forza e della funzione muscolare e ridurre la spasticità dopo un ictus. Fornendo uno shock a specifici muscoli o gruppi muscolari, ES consente al sopravvissuto dell'ictus di utilizzare meglio le braccia o le gambe interessate per eseguire le abilità motorie. I terapisti fisici e occupazionali usano l'ES come parte di programmi di riabilitazione post-ictus in ospedali o centri ambulatoriali. Ci sono anche una serie di prodotti ES disponibili per l'uso domestico.
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Quando una persona ha un ictus, un vaso sanguigno nel cervello si rompe o viene bloccato da un coagulo. Il danno si verifica al tessuto cerebrale in cui l'ossigeno è privato e spesso la corteccia motoria è interessata. Poiché il cervello non è in grado di inviare messaggi adeguati, o impulsi elettrici, ai muscoli dell'area interessata, i muscoli possono apparire flaccidi o spastici. La persona può avere una paralisi completa o parziale e può causare una ridotta gamma di movimento nelle articolazioni. È fondamentale iniziare la terapia precocemente dopo un ictus per massimizzare il recupero e prevenire le complicanze.
Tipi di stimolazione elettrica
La stimolazione elettrica per la riabilitazione dell'ictus è diversa dalla stimolazione elettrica per la riduzione del dolore e le lesioni muscolari acute. La stimolazione elettrica funzionale si riferisce alla ES in combinazione con l'uso di una protesi. La stimolazione del nervo elettrico transcutaneo fornisce sollievo dal dolore e non è in genere utilizzato per la riabilitazione dell'ictus. La stimolazione elettromuscolare elettromiografica, o EMG, innescata è una tecnologia più recente specifica per il riapprendimento muscolare nella riabilitazione dell'ictus. L'EMG registra contrazioni muscolari sottili quando un paziente tenta di muovere i muscoli paralizzati e gli elettrodi quindi stimolano una contrazione più forte.
Riapprendimento muscolare con ES
Il riapprendimento muscolare si riferisce al processo neurologico di percezione e generazione di contrazioni muscolari. Poiché gli ictus si verificano generalmente sul lato destro o sinistro del cervello, il risultato è che la persona è compromessa su un lato del corpo o emiplegia. Il cervello deve imparare di nuovo i movimenti e le sensazioni, e spesso il braccio o la gamba non interessati lavora di più per compensare. L'ES neuromuscolare attivato dall'EMG applica i metodi di biofeedback, in modo che il paziente diventi più consapevole delle sottili contrazioni muscolari dell'arto colpito. Ciò può comportare un miglioramento del controllo muscolare volontario. L'ES tradizionale è efficace anche nel riacquisto muscolare semplicemente permettendo al paziente di sentire i muscoli contrarsi.
Ricerca sulla stimolazione elettrica nella riabilitazione dell'ictus
In generale, la ricerca supporta l'uso della stimolazione elettrica in pazienti che hanno avuto un ictus.In uno studio clinico randomizzato del 1999 pubblicato su "Stroke", l'ES ai muscoli estensori del polso ha comportato un aumento significativo della forza di presa e della funzione degli arti superiori. Uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista "Stroke" raccomanda un minimo di 10 ore di ES alla settimana come parte di un programma di riabilitazione acuta, ma non ha rilevato differenze significative nel dosaggio. L'ES funzionale con una neuroprotesi può essere più utile se si ha un minimo movimento nella mano. NMES attivato EMG mostra miglioramenti promettenti nella funzione della deambulazione e della mano.
