In molte parti del mondo, la neve è un dato di fatto. Per almeno tre — davvero cinque — mesi dell'anno, è una presenza costante. Ma quando il meteorologo chiede un whiteout, come fai a sapere se è una bufera di neve o una tempesta di neve? Sebbene questi termini sembrino intercambiabili, in realtà sono due diverse condizioni meteorologiche. Come spiega James Bria, meteorologo consulente certificato, esperto meteorologico forense senior e direttore delle operazioni di previsione presso CompuWeather, Inc., la differenza tra una bufera di neve e una tempesta di neve risiede nella nevicata totale, nella forza del vento e nella durata del tempo inclemente.
Si scopre che una tempesta di neve non significa necessariamente che si stia verificando una vera tempesta, di per sé - solo l'atto della neve che cade significa che stai vivendo una tempesta di neve. "Una tempesta di neve è tecnicamente definita come ogni volta che si verifica il clima invernale, ma molte persone assoceranno il termine con il fatto che è una grande tempesta", dice Bria.
Per quanto riguarda le bufere di neve, anche la nostra definizione è spesso sbagliata. "È possibile avere condizioni di bufera di neve anche quando non cade la neve", afferma Bria. Spiega che, affinché si verifichi una bufera di neve, una stazione meteorologica deve sperimentare tre ore consecutive di venti sostenuti o raffiche frequenti a 35 miglia all'ora o più, nonché una notevole caduta o nevicata che riduce la visibilità a meno di una -quattresimo di un miglio. Secondo Bria, una bufera di neve senza neve "tende ad accadere più spesso in paesaggi spalancati e piatti con poca vegetazione, come le Grandi Pianure".
E anche quando le condizioni della bufera di neve sono soddisfatte e nevica, può essere difficile vedere cadere quei fiocchi. "Con venti forti come 35 mph, è quasi impossibile determinare se la neve stia effettivamente cadendo o venga semplicemente spazzata via dal vento", afferma Jim Block, capo meteorologo di DTN. "In una bufera di neve, non puoi dirlo, e non importa."
Quindi, la prossima volta che il clima invernale alza la sua brutta testa, saprai che tipo di condizioni stai davvero vedendo!
