Quando i livelli di potassio (sangue) nel siero sono bassi, questa condizione è chiamata ipopotassiemia. Poiché la tipica dieta occidentale contiene un sacco di potassio, la probabilità di avere ipokaliemia se sei un adulto sano senza farmaci è inferiore all'1%. L'ipokaliemia è più probabile se si stanno assumendo alcuni diuretici o farmaci per il glaucoma o se si hanno determinate condizioni mediche, come l'iperaldosteronismo o le malattie che colpiscono i reni. Una persona può avere ipokaliemia senza sintomi o con sintomi gravi. Se non trattati, i sintomi di solito peggiorano e possono portare alla morte. Può essere difficile distinguere tra sintomi di ipopotassiemia e complicanze di ipopotassiemia.
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Complicanze cardiache
L'ipokaliemia può causare aritmie cardiache irregolari, note clinicamente come aritmie cardiache. Il battito cardiaco potrebbe essere insolitamente veloce, una condizione chiamata tachicardia. Grave disritmia può portare ad arresto cardiaco e paralisi polmonare. Grave vomito e diarrea nei bambini piccoli, che porta alla perdita di liquidi e all'ipopotassiemia, può causare un arresto cardiaco. L'ipokaliemia può anche causare ipertensione o ipertensione.
Complicazioni muscolari
L'ipokaliemia può causare affaticamento. Una persona può provare debolezza muscolare, crampi e dolori muscolari (mialgia). Il flusso sanguigno ridotto ai muscoli scheletrici causato da ipopotassiemia può portare a rabdomiolisi, una condizione in cui le fibre muscolari si degradano. L'ipokaliemia può portare a paralisi, che colpisce le gambe più frequentemente rispetto alle braccia, anche se questa complicazione è rara.
Complicanze diabetiche
I pazienti diabetici con ipopotassiemia spesso presentano iperglicemia o alti livelli di zucchero nel sangue. L'ipokaliemia interferisce con il rilascio di insulina e con la sensibilità del corpo all'insulina. Il controllo e il trattamento dell'ipopotassiemia può aiutare a ridurre l'iperglicemia e le complicanze diabetiche che comporta.
Altre complicazioni
Una persona può trovarsi insolitamente sete se ha ipokaliemia. Potrebbe provare stitichezza. Potrebbe ritrovarsi a urinare frequentemente o a passare grandi quantità di urina, una condizione chiamata poliuria. L'ipokaliemia può anche portare ad acidosi metabolica, acidosi respiratoria, malattia cistica renale ed encefalopatia epatica.
