L'ansia può variare da occasionali lievi sentimenti di disagio emotivo a eventi quotidiani di emozioni disabilitanti. L'Istituto nazionale di salute mentale afferma che circa 40 milioni di americani di 18 anni o più hanno un disturbo d'ansia. Ci sono molte cause situazionali di ansia. Comprendere le connessioni fisiologiche sottostanti a questa comune malattia emotiva può essere importante per prevenire o ridurre l'incidenza di ansia.
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Definizione di ansia
Le persone che provano ansia tendono a interpretare le situazioni come minacciose, anche se in realtà non esiste alcuna minaccia. L'ansia può presentarsi negli individui in vari modi, tra cui attacchi di panico, fobie - paure che sono sproporzionate rispetto alle circostanze reali - comportamento ossessivo-compulsivo e disturbo da stress post-traumatico.
Come si presenta l'ansia
Gli scienziati ritengono che le malattie mentali derivino dall'impatto combinato di fattori genetici, ambientali, psicologici e dello sviluppo. Il modo esatto in cui questi fattori si combinano per sommarsi all'ansia è ancora in gran parte sconosciuto. Il meccanismo di base sembra essere che alcuni individui hanno una risposta sproporzionata a certi stimoli - per esempio un'immagine, un suono, un odore - mentre il cervello degli altri individui non ha reazioni così forti. La ricerca sul cervello ha rivelato che l'amigdala e l'ippocampo sono attori chiave nella maggior parte dei disturbi d'ansia. L'amigdala è il luogo in cui sono conservati i ricordi emotivi, mentre l'ippocampo è importante per l'apprendimento e la memoria. L'amigdala è il punto in cui inizia il riflesso primitivo di combattimento o fuga. Recenti ricerche nella rivista "Neuron" hanno rilevato che gli individui hanno livelli di abilità variabili sia per quanto percepiscono il pericolo o lo stress e quindi se una persona attiva parte del cervello chiamata corteccia prefrontale ventrale.
Definizione di dopamina
La dopamina è una delle numerose sostanze chimiche, chiamate neurotrasmettitori, che aiutano i segnali a viaggiare tra le cellule cerebrali. Questi segnali sono come il tuo cervello dice al tuo corpo cosa fare. La dopamina, in particolare, è collegata alle emozioni che senti. Alti livelli di dopamina sono responsabili della sensazione di ricompensa che provi dopo determinate attività, come il sesso. Bassi livelli di dopamina possono causare depressione e aumento di peso, e livelli cronicamente bassi possono essere un indicatore della condizione di neuro-mobilità chiamata morbo di Parkinson.
Variazioni dei livelli di dopamina
La quantità di dopamina prodotta dall'organismo può essere alterata a causa di stress, farmaci antidepressivi, uso di alcuni farmaci ricreativi, alimentazione inadeguata e mancanza di sonno. I livelli di dopamina aumentano in presenza di caffeina, alcool e zucchero. I farmaci da prescrizione possono essere usati per regolare i livelli di dopamina a seconda della malattia che ne deriva.Ad esempio, la classe di farmaci chiamati agonisti della dopamina è usata per trattare il Parkinson, per aumentare i livelli del neurotrasmettitore. D'altra parte sono antagonisti della dopamina, che possono essere prescritti per trattare disturbi mentali come la schizofrenia "abbassando" i livelli.
Collegamento della dopamina con ansia
Uno studio del 2008 sul "Journal of Nuclear Medicine" è giunto a una prima conclusione che collegava il disturbo d'ansia sociale - una forma specifica di ansia - con alterata attività di assorbimento della dopamina nello striato, una parte del cervello In "Nature Neuroscience", i ricercatori hanno pubblicato risultati che collegavano ansia, elaborazione emotiva nell'amigdala e capacità di stoccaggio della dopamina. Nello specifico, le scansioni PET e gli studi di risonanza magnetica hanno scoperto che le persone con più dopamina immagazzinate nell'amigdala sinistra avevano meno probabilità di ottenere punteggi elevati nei test per l'ansia.
