Ci sono 20 diversi aminoacidi in natura. Alcuni, chiamati amminoacidi essenziali, devi ottenere dagli alimenti nella tua dieta perché il tuo corpo non può farli. Altri, chiamati amminoacidi non essenziali, sono in grado di essere sintetizzati. Gli aminoacidi si uniscono in catene lunghe per formare proteine. Ogni proteina unica ha una diversa sequenza di amminoacidi e lunghezza della catena. È questa configurazione che determina la funzione fisiologica della proteina.
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Struttura aminoacidica
Strutturalmente, ogni amminoacido ha un atomo di carbonio centrale con quattro siti di legame per altri atomi. Tre di questi atomi attaccati sono comuni a ciascun amminoacido: un atomo di idrogeno; un gruppo acido, costituito da un atomo di carbonio, un atomo di idrogeno e due atomi di ossigeno; e un gruppo amminico, costituito da un atomo di azoto e due atomi di idrogeno. Il quarto sito di legame, noto come catena laterale, varia ed è ciò che rende unico ciascuno dei 20 amminoacidi presenti in natura. Amino significa "contenente azoto".
Amminoacidi essenziali
Il tuo corpo non può produrre amminoacidi essenziali, quindi devi prenderli dagli alimenti che mangi. Ci sono nove aminoacidi essenziali: istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Se qualcuno di questi manca regolarmente nella dieta, non è possibile sintetizzare le proteine che lo richiedono. Le proteine animali sono proteine complete perché forniscono tutti gli amminoacidi essenziali. Se sei vegetariano, puoi ottenere gli aminoacidi essenziali di cui hai bisogno combinando insieme alimenti vegetali. Assumere singoli amminoacidi come integratori può sconvolgere l'equilibrio degli amminoacidi disponibili per costruire diverse proteine.
Amminoacidi non essenziali
Undici aminoacidi non essenziali esistono in natura. Il tuo corpo è in grado di sintetizzarlo da solo, a patto che ci sia una scorta sufficiente di azoto e atomi di molecole di carboidrati e grassi. Gli amminoacidi non essenziali sono alanina, arginina, asparagina, acido aspartico, cisteina, acido glutammico, glutammina, glicina, prolina, serina e tirosina.
Amminoacido condizionatamente essenziale
In determinate circostanze un amminoacido non essenziale può diventare essenziale. Ad esempio, un neonato non ha vie metaboliche completamente sviluppate per la sintesi di alcuni aminoacidi. Quindi, per i bambini, solo cinque aminoacidi non sono essenziali; i bambini devono ottenere il resto dalla formula e dal latte fino a quando questi percorsi non maturano. Un altro esempio è quando la fenilalanina non è sufficiente. Normalmente la tirosina è costituita da fenilalanina; quando non è disponibile, la tirosina deve provenire da alimenti nella dieta. La tirosina è anche considerata un amminoacido condizionatamente essenziale nella fenilchetonuria, una condizione caratterizzata dalla mancanza dell'enzima necessario per la conversione da fenilalanina a tirosina.
