"Ammazziamolo", ha suggerito Jerry Ordway, scrittore e artista di lunga data di Superman, durante una sessione di pianificazione. Con questa dichiarazione nacque The Death of Superman, un'epopea multipart distribuita su sette numeri di diversi titoli DC. La trama era, ironia della sorte, un tentativo di fare qualcosa che il film si era parzialmente adattato da esso, Batman v Superman: Dawn of Justice, è stato criticato per non aver fatto - per mostrare le orribili ramificazioni di una battaglia tra due esseri superpotenti.
"La morte in realtà è nata dal desiderio di fare un grande festival di punch in stile Marvel, dove c'erano conseguenze piuttosto che combattimenti in cui le città venivano distrutte", dice Ordway. Il climax, in cui l'eroe è caduto per mano di un potente cattivo chiamato Doomsday, è arrivato a Superman n. 75 (gennaio 1993). Il problema della morte è stato ovviamente pubblicato in diversi formati, tra cui un'edizione speciale che è stata avvolta in una borsa nera, con il logo "S" di Superman che gocciola sangue e confezionata con un poster e una fascia da braccio nera.
"In quel periodo stavamo praticamente prendendo a calci il sedere di DC, e ho sempre pensato che DC stesse guardando il successo della Marvel", dice l'allora presidente della Marvel Terry Stewart. "Stavamo facendo molte cose che DC non stava facendo in modo aggressivo. DC stava praticamente facendo quello che faceva sempre. Non c'erano molte nuove direzioni in corso lì. Ho sempre pensato che La morte di Superman fosse qualcosa che avevano praticamente da inventare, qualcosa che riporterebbe il loro marchio ad un altro livello di successo delle vendite. E ha avuto successo."
La scomparsa di Superman è diventata una grande notizia ed è stata descritta in TV e su riviste e giornali. Ha portato a DC una dose di attenzione tanto necessaria, così come i clienti. La questione della morte ha messo in piedi numeri simili alla Marvel, vendendo più di 4 milioni di unità, secondo solo agli X-Men n. 1 del 1991. Ha inoltre aiutato DC a conquistare la quota di mercato nel mese di rilascio, raddoppiando la percentuale di DC dal mese precedente al 31 percento. Nel processo ha anche inginocchiato Marvel, la cui quota è crollata di 17 punti.
In alcuni negozi, i clienti sono stati letteralmente allineati a centinaia per acquistare questo numero apparentemente storico. La follia delle vendite e dei media ha scioccato chiunque avesse familiarità con la natura della soap opera dei fumetti, in cui la morte era spesso permanente come un brufolo.
"All'epoca non avevamo motivo di sospettare che il mondo avrebbe dato una cazzata", dice l'ex presidente della DC Paul Levitz. "L'avevamo ucciso prima." Superman sarebbe tornato, ovviamente. Fu resuscitato quasi un anno dopo (sfoggiando una dolce triglia, non meno) alla conclusione di una saga accuratamente imbottita, distribuita su più titoli. Il successo di The Death of Superman potrebbe aver sorpreso molti nel settore, ma ha rafforzato la lezione secondo cui gli eventi eguagliavano le vendite. Se i titoli degli eventi precedenti, Marvel's Secret Wars e DC's Crisis on Infinite Earths erano stati le aziende che stavano imparando a gattonare, The Death of Superman era uno sprint completo. Entrambe le società hanno raddoppiato la strategia.
"Ricordo un incontro editoriale in cui il sentimento era semplicemente:" Abbiamo ucciso Superman e venduto 4 milioni di copie. La Marvel sta facendo questo o quello e ne stanno vendendo un milione "", afferma l'ex direttore della DC Brian Augustyn. "Il messaggio di fondo era:" Non siamo sicuri di cosa si tratti, ma questi eventi epici stanno svendendo e guidando il mercato ". Era quasi come un dettato che se il tuo libro è considerato un angolo o un pilastro, allora devi scuoterlo."
Le storie grandi e importanti che promettono enormi cambiamenti per questi personaggi familiari sono diventate all'ordine del giorno. Presto Batman si spezzò la schiena da un cattivo di nome Bane e fu sostituito da un apprendista. La storia in più parti si chiamava Knightfall e si snodava attraverso dozzine di problemi e durò circa due anni.
Nel 1994 Hal Jordan, che aveva servito come Lanterna Verde della Terra per trentacinque anni, fu sostituito da uno nuovo. "La sensazione era che negli eventi c'era valore se le persone si eccitavano per loro", afferma Chris Duffy,
un redattore associato della DC dal 1993 al 1996. "La parola per strada era che Kevin Dooley era entrato per la sua recensione annuale su Green Lantern, dove lei parlava di ciò che stava lavorando per il libro. Tutti i redattori del gruppo erano lì e Paul. Il successo di The Death of Superman e Knightfall ha trasformato quell'incontro in "Come possiamo farlo per Green Lantern?" Quindi Kevin ha dovuto buttare via tutti i suoi piani per Lanterna Verde perché non erano abbastanza grandi, ed è allora che hanno inventato ".
Il successo di The Death of Superman ha portato a mandati simili alla Marvel. "In una riunione editoriale nel 1993 o 1994 con vari dirigenti, stavano notando che The Death of Superman era appena stato menzionato nello show di oggi", dice l'ex direttore della Marvel Bob Budiansky. "Era come se DC avesse appena lanciato una bomba nucleare su di noi. 'Sono su The Today Show, e noi no!' All'epoca, entrare in uno spettacolo televisivo tradizionale era un grosso problema ".
La Marvel iniziò a formulare una risposta al grande evento di DC, uno che avrebbe potuto ottenere una copertura altrettanto pesante nel processo. L'idea su cui arrivarono fu che Peter Parker e sua moglie avrebbero avuto un bambino Spider. "Il pubblico di The Today Show è stato considerato un sacco di donne e vorranno afferrare qualcosa del genere", afferma Budiansky. "Questo sarà amichevole per quel tipo di spettacoli."
La storia è stata messa in moto come parte di un'epopea di Spider-Man in corso che ha reintrodotto un clone di Peter Parker per lo più dimenticato dal 1975. La nuova storia ha rivelato che il Peter Parker, le cui avventure che i lettori avevano seguito dagli anni '70, non era, in in effetti, il vero Peter Parker, ma piuttosto il vecchio clone di Parker, che credeva di essere il vero Parker. Come si potrebbe immaginare, questo non si è adattato bene ai lettori devoti. Era come essere stato detto che sei stato segretamente sposato con la sorella gemella di tua moglie per due decenni. Per quanto riguarda il bambino, i poteri che presto avrebbero avuto il rimorso dell'acquirente, preoccupando che avere Peter Parker come padre lo avrebbe allontanato dalla grande base di fan di Marvel, lettori adolescenti di sesso maschile. Mary Jane viene mostrata in vari modi in Amazing Spider-Man # 418 (dicembre 1996).
