L'acido lattico è una sostanza chimica prodotta naturalmente nel corpo. La produzione aumenta con la diminuzione della disponibilità di ossigeno alle cellule. Il corpo risponde all'acido lattico in diversi modi e il livello di acido lattico può essere utile per monitorare il metabolismo e le condizioni di una persona malata.
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Ciclo di glicolisi e Krebs
Il metabolismo energetico è una complicata rete di percorsi biochimici in cui le molecole vengono accumulate e scomposte. Uno dei principali vettori energetici nelle cellule è l'adenosina trifosfato, o ATP. Uno dei principali combustibili per la produzione di ATP è la glicemia. Il glucosio viene metabolizzato nel piruvato chimico, che viene ulteriormente scomposto in anidride carbonica nel ciclo di Krebs e viene prodotto più ATP. In alternativa, il piruvato viene convertito in acido lattico.
Ciclo Cori
Alcune cellule come i globuli rossi possono abbattere il glucosio ma non possono utilizzare il ciclo di Krebs, quindi producono invece acido lattico. Altre volte, le cellule producono acido lattico quando la loro capacità di utilizzare il piruvato nel ciclo di Krebs viene sopraffatta, come quando le cellule abbattono il glucosio rapidamente per fornire carburante. L'acido lattico da queste fonti viene escreto nel sangue, alzando il livello del sangue. L'acido lattico può quindi migrare verso i tessuti che possono usarlo; cuore, fegato e reni usano il lattato in più per il carburante, scomporlo in anidride carbonica. Il fegato e i reni possono anche usarlo per produrre glucosio. Questo ciclo di tessuti che producono acido lattico e altri tessuti che lo utilizzano è chiamato ciclo Cori.
Esercizio
L'acido lattico nel sangue è chiamato iperlattatemia. Può verificarsi, per esempio, durante l'esercizio fisico quando i muscoli stanno lavorando sodo. I muscoli che lavorano sodo richiedono molto carburante, quindi abbattono il glucosio per rendere ATP le contrazioni muscolari. La produzione di acido lattico travolge la capacità delle cellule muscolari di usarlo per il ciclo di Krebs, quindi subisce il ciclo Cori per produrre carburante per altri organi.
Malattia
Normalmente l'acido lattico nel sangue non rende il sangue acido. Tuttavia, un sacco di acido lattico può farlo, portando a quella che viene chiamata acidosi lattica. Questa condizione è associata a risultati scadenti in condizioni come lo shock perché i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno, il che a sua volta aumenta la produzione di acido lattico da parte del corpo. Tuttavia, l'acido lattico non è una causa di disfunzione; è un sintomo. Anche l'iperlattatemia non causa malattie all'interno del corpo; è un segno di disfunzione, non una malattia stessa.
