La dieta chetogenica di 80 anni, a basso contenuto di carboidrati e molto ricca di grassi, è promettente come trattamento per cancro al cervello e altri tipi di cancro. La dieta fu scoperta dal premio Nobel tedesco Otto Warburg nel 1924 come trattamento efficace delle convulsioni nei bambini. Quando furono disponibili più farmaci anti-convulsioni, la dieta passò di moda. Ma è stato reintrodotto come trattamento per le convulsioni in pazienti pediatrici che non ottengono sollievo dalla medicina convenzionale. Gli studi di questa dieta come trattamento per il cancro sono ancora nelle loro fasi iniziali.
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I componenti della dieta
La dieta chetogenica è simile alla dieta di Atkins meglio conosciuta nella limitazione dei carboidrati. Tuttavia, a differenza della dieta Atkins, la dieta chetogenica limita anche le proteine alla quantità minima necessaria per mantenere il tessuto muscolare, il tessuto connettivo, gli ormoni e i catalizzatori. Il componente principale della dieta è grasso. La dieta richiede un monitoraggio rigoroso da parte di operatori sanitari e medici. Una versione modificata della dieta Atkins si è anche dimostrata efficace nella prevenzione delle convulsioni. La versione modificata della dieta Atkins non è mirata alla perdita di peso e limita i carboidrati più della versione originale, che ha un limite di 20 g di carboidrati nella sua prima fase.
Meccanismo di azione nella prevenzione delle crisi epilettiche
La dieta chetogenica allevia le crisi epilettiche nei bambini e in alcuni adulti facendo andare il cervello in chetosi. La chetosi è uno stato in cui il cervello utilizza principalmente corpi chetonici piuttosto che glucosio come combustibile. I corpi chetonici sono il risultato del metabolismo dei grassi. Quando il cervello passa dal bruciare il glucosio ai corpi dei chetoni che bruciano, devono essere presenti più mitocondri, o motori cellulari, per mantenere il cervello in funzione. Questo sembra stabilizzare il cervello e prevenire la sovraeccitazione del neurone che causa le convulsioni.
Prevenzione del cancro al cervello
Mentre i neuroni del cervello prosperano sui corpi chetonici, le cellule tumorali non sono attrezzate per un ambiente chetogenico. Non hanno i meccanismi per rompere i corpi chetonici in combustibile utilizzabile. Per dividere e crescere, le cellule tumorali hanno bisogno di zucchero. Senza zucchero, non riescono a crescere e dividere, o si estinguono. Poiché lo zucchero è un carboidrato e la dieta chetogenica limita i carboidrati, la dieta chetogenica rende difficile il funzionamento delle cellule cancerogene. Una dieta senza zucchero che non limita l'assunzione di carboidrati e proteine non ha lo stesso effetto sulle cellule tumorali, poiché sia i carboidrati che le proteine possono essere convertiti in zucchero. Il grasso, d'altra parte, può essere convertito in minuscole quantità di zucchero quando il corpo rompe un piccolo componente di grasso chiamato "glicerolo".
Studio clinico
È stato condotto il primo test clinico di una dieta chetogenica all'ospedale di Würzburg in Germania nel 2007.L'ospedale tedesco continua a raccomandare la dieta per i malati di cancro con cancro avanzato. Nella sperimentazione iniziale, alcuni pazienti sono morti prima della fine del processo, altri hanno interrotto la dieta a causa della proibizione dei dolci. Ma tutti e cinque i pazienti che sono durati fino alla fine della dieta hanno avuto esiti positivi. La crescita del cancro era rallentata o interrotta completamente. In un paio di pazienti, i tumori si sono ridotti. I medici dell'ospedale di Würzburg continuano ad avere risultati molto positivi nel trattamento del cancro avanzato.
