Un paio di giorni fa, Kenny Dunn, 37 anni, ha festeggiato tre anni sobri pubblicando una serie di foto sulla progressione su Imgur. Immediatamente sono diventati virali e Dunn, un ingegnere ferroviario a Vancouver, in Canada, ha ricevuto tonnellate di supporto e applausi da altri utenti dei social media per essersi ripulito. Il suo sorriso nella foto finale mostra quanto sia orgoglioso di se stesso oggi. Ma quando Dunn ha scattato quel selfie iniziale documentando il suo primo giorno di sobrietà il 2 novembre 2016, era assolutamente infelice. "Bevevo da 12 a 24 drink ogni giorno e mi ubriacavo tre o quattro volte a settimana", ha detto Dunn a Best Life di quel fatidico giorno. "Sapevo di aver bisogno di aiuto, ma non sapevo cosa fare."
Come molte persone, Dunn ha iniziato a bere al college e, a metà degli anni '20, era diventato una vera e propria dipendenza. Le sue forti bevute mettevano a dura prova il suo matrimonio, poiché spesso si arrendeva e si imbarazzava nelle occasioni sociali, o diceva a sua moglie cose offensive che non ricordava nemmeno il giorno successivo. "Mi sarei oscurato e avrei discusso con mia moglie e poi sarei venuto a vederla lì in piedi a piangere e non avevo idea di come fosse diventata così", ha detto. "Ero dispiaciuto, ma non sapevo nemmeno cosa fossi. Era quasi come se un'altra persona mi stesse controllando."
Quindi, tre anni fa, Dunn ha toccato il fondo. "Avevo messo a letto mio figlio e avevo deciso di bere non più di tre birre", ha detto. "Invece, ho bevuto 19 birre in tre ore. Mi sono reso conto che non potevo più gestire la mia vita."
Il giorno seguente, fece una foto del suo primo giorno sobrio. A quel punto, la sua autostima era ai minimi storici.
Per gentile concessione di Kenny Dunne
"Non mi importava di vivere o morire", ha detto Dunn. "Mi guarderei allo specchio e vorrei solo non essere un ubriaco. Mi sentivo molto solo, perché mi sentivo come se nessuno avesse capito cosa stavo attraversando."
Come molti altri con dipendenza da alcol, Dunn aveva deciso di smettere di bere molte volte prima e avrebbe avuto tratti di sobrietà che duravano fino a 14 mesi. Ma poi, sarebbe caduto di nuovo dal carro.
"Mi convincerei che potrei tornare a bere responsabilmente", ha detto. "Ma sarebbe rapidamente tornato fuori controllo ed essere anche peggio di prima."
Per gentile concessione di Kenny Dunne
Dunn aveva provato di tutto per smettere di bere da solo, quindi questa volta ha fatto qualcosa di diverso: ha chiesto aiuto.
"Conoscevo un amico che si stava riprendendo, e le ho scritto un messaggio e ho detto che avevo bisogno di aiuto immediatamente", ha detto. "Mi è venuta a prendere e mi ha portato al mio primo incontro con Alcolisti Anonimi, e mi ha salvato la vita."
Per gentile concessione di Kenny Dunne
Al suo primo incontro, Dunn vide un cartello sul muro che diceva: "Non dovrai mai più essere solo."
"Mi ha colpito come una tonnellata di mattoni", ha detto. "Le persone lì sapevano cosa stavo attraversando, quindi non ero più solo."
Attraverso il programma in 12 passaggi, Dunn ha iniziato a confrontarsi con alcune delle cause della sua dipendenza e ha ottenuto gli strumenti per aiutarlo a far fronte ai problemi quando si sono presentati, invece di passare all'alcol. Ma, forse soprattutto, aveva finalmente il sistema di supporto di cui aveva bisogno.
Per gentile concessione di Kenny Dunne
Dopotutto, a differenza di altre droghe, l'alcol è qualcosa che molte persone amano casualmente e gli alcolisti devono affrontarlo costantemente, lasciandoli particolarmente ostracizzati.
"L'alcolista è veramente solo", ha detto Dunn. "Nessuno capisce quella lotta interna. Vediamo altre persone che bevono e non hanno alcun problema, il che rafforza questo desiderio e la convinzione che possiamo essere come loro. Ma la realtà - almeno per me - è che non posso."
Per gentile concessione di Kenny Dunne
Quando Dunn prese quel selfie di se stesso a 24 ore di sobrio, lo fece in modo da ricordare a se stesso come l'alcol orribile lo fece sentire.
"Ero così affamato e malato", ha detto. "Ma quella prima settimana, mi sentivo come se fossi uscito da una brutta relazione. Il peggio era dietro di me."
Per gentile concessione di Kenny Dunn
Dunn continuava a scattare foto di se stesso ogni volta che riceveva un chip - e quando ha raggiunto il segno di un anno, aveva riacquistato il suo senso di scopo e autostima.
"Mi è piaciuta la persona che mi ha guardato allo specchio", ha detto. "Mi sentivo come se avessi avuto tutte le opportunità del mondo. Ogni giorno sembrava pieno di possibilità, mentre prima, dopo aver preso quel primo drink, il resto della mia giornata era impegnato a bere."
Per gentile concessione di Kenny Dunn
Mentre continuava con la sua sobrietà, Dunn iniziò a mangiare meglio e ad allenarsi più regolarmente, perdendo di conseguenza 76 chili.
Ai suoi occhi, le immagini "servono come promemoria" che vuole "continuare a migliorare" e deve rimanere sobrio per raggiungere tale obiettivo.
"Mi piace guardare quella persona nella foto di 24 ore, perché quella era la persona che vedevo ogni giorno", ha detto.
Per gentile concessione di Kevin Dunn
Per quanto riguarda il consiglio di Dunn a chiunque abbia problemi di dipendenza, li esorta a non farlo da soli.
"Devi raggiungere", ha detto. "Ci sono così tante persone che sono disposte ad aiutare". E ora è anche uno di loro.
Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere.