Kava, o Piper methysticum, è una radice di pianta frequentemente utilizzata per ridurre l'ansia. È ben noto nelle culture del Sud Pacifico come bevanda da cerimonia. Kava è diventato un controverso rimedio botanico a causa di segnalazioni di effetti collaterali potenzialmente gravi, tra cui danni al fegato. In precedenza, i risultati di studi scientifici su kava e sul fegato erano contraddittori o inconcludenti. Esistono teorie relative ai problemi con i metodi di estrazione di kava, la contaminazione della radice di kava e le varietà di piante. Di conseguenza, la vendita e l'uso sono vietati in molti paesi, ma kava non è ancora vietato negli Stati Uniti. Le ultime ricerche, tuttavia, suggeriscono che kava potrebbe effettivamente contenere una sostanza chimica dannosa per il fegato.
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Rapporti di danni al fegato
Nel 2002 e nel 2003, la Germania e il Regno Unito, rispettivamente, hanno vietato la vendita di kava a causa di crescenti preoccupazioni per danni al fegato. Da allora altri paesi l'hanno bandito. Esistono dati di ricerca misti che circondano kava e segnalazioni di tossicità epatica, dice il professor Edzard Ernst, della Peninsula Medical School delle università di Exeter e Plymouth nel Regno Unito, nel numero di ottobre 2007 del "British Journal of Clinical Pharmacology". Apparentemente il danno epatico dovuto al consumo di kava non è stato un problema tra le persone nel Sud del Pacifico, nonostante il suo uso per generazioni. Ernst nota l'idea di una possibile contaminazione della radice di kava con diverse parti della pianta come una possibile causa di tossicità. Inoltre, afferma, ci sono state crescenti discussioni sulla sicurezza dei tradizionali estratti di kava a base d'acqua rispetto ai più recenti a base di solventi.
Estratto di Kava a base d'acqua
Lucie Rychetnik e Christine M. Madronio hanno esaminato gli articoli pubblicati tra il 1987 e il 2008 che hanno esaminato gli effetti dell'uso di estratti di kava prodotti immergendo la radice di kava nell'acqua. Le loro scoperte sono state pubblicate nel numero di gennaio 2011 di "Drug and Alcohol Review". Ottenere una bevanda kava immergendo le radici nell'acqua è il modo tradizionale di ottenere l'estratto nelle culture del Sud Pacifico. Due studi che hanno esaminato non supportavano il fatto che questa forma acquosa di kava causasse danni al fegato. Uno studio, pubblicato nel settembre 2003 nel "European Journal of Gastroenterology and Hepatology", ha riscontrato livelli elevati dell'enzima epatico gamma glutamil transferasi in forti bevitori di kava, ma i ricercatori hanno notato che la presenza di questo enzima non significava che vi fosse alcun danno al fegato. L'altro studio, pubblicato nel "Journal of Toxicology-Clinical Toxicology" nell'ottobre 2003, ha anche scoperto che il consumo di estratti di kava a base acquosa non ha causato danni al fegato.
Estratto di Kava e varietà vegetali esaminati
Il numero di novembre 2010 del "Journal of the American Medical Association" ha pubblicato un articolo di Rolf Teschke e Johannes Schulze sulle preoccupazioni emesse nel 2002 dalla U.S. Food and Drug Administration su kava. Questo articolo prende in esame altre ricerche a sostegno del fatto che sia gli estratti a base acquosa di kava che gli estratti a base di solventi potrebbero causare danni al fegato. La ricerca attuale stava indicando una sostanza nota come flavokawain B, come il principale veleno per il fegato, hanno detto. I risultati di ricerche contraddittorie di diversi studi hanno portato alla teoria che certe varietà della pianta di kava possono essere più adatte per produrre estratti di kava. Alcune piante di kava possono contenere più flavokawain B di altre. Gli autori suggeriscono che è necessario il controllo della qualità delle piante kava, considerando la precedente evidenza che alcune varietà di kava possono essere utilizzate in sicurezza in determinate condizioni.
The Danger of Flavokawain B
I risultati sperimentali pubblicati nel numero di dicembre 2010 del "Journal of the Federation of American Societies for Biology Experimental" hanno scoperto che flavokawain B ucciderà le cellule del fegato. Flavokawain B, o FKB, come è noto, esiste nella radice di kava. Secondo lo studio, l'uso di un solvente come alcool o acetone per ottenere l'estratto di radice di kava, produrrà un prodotto contenente alti livelli di flavokawain B. I ricercatori hanno concluso che l'FKB è pericoloso nei prodotti kava e si verifica in concentrazioni più elevate di solvente estratti a base di Questi ricercatori suggeriscono che la quantità di FKB negli estratti di kava venduti ai consumatori dovrebbe essere monitorata e controllata per evitare di causare danni al fegato.
Conclusione
Sulla base della ricerca attuale, i prodotti kava non sono sicuri quando i composti medicinali o psicoattivi della radice di kava vengono estratti usando solventi. Ciò non significa che gli estratti di kava a base acquosa siano sempre alternative più sicure. La qualità dell'estratto di piante di kava che stai acquistando potrebbe non essere facilmente conosciuta. Devi usare estrema cautela quando usi i prodotti kava, o evitali completamente. Siate consapevoli che il danno al fegato è solo un possibile effetto collaterale di kava. Altri effetti indesiderati possono includere perdita di appetito, nausea e rash cutaneo.
