È forse più preciso dire che galleggiare, piuttosto che nuotare, è più facile in acqua salata. Ciò è interamente dovuto alla densità dell'acqua salata in confronto alla densità di acqua dolce all'aperto o piscine coperte. La fisiologia di un nuotatore influisce anche sulla sua capacità di galleggiare in qualsiasi forma di acqua.
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La fisica
Archimede disse che un oggetto parzialmente o completamente immerso nel fluido è "sostenuto da una forza pari al peso del fluido spostato dall'oggetto." Pertanto, più pesante, o più densa, l'acqua produce più forza per tenervi a galla. L'acqua dolce pesa 62. 4 libbre per piede cubo rispetto all'acqua salata, che pesa 64 libbre. La stessa acqua salata varia in base alla densità e, secondo il nuotatore in acque libere Nuala Moore, una combinazione di densità del sale e acqua più profonda contribuisce ad aumentare la galleggiabilità dei nuotatori. Moore sottolinea inoltre che nuotare in acqua salata è più facile perché il corpo è più alto nell'acqua, consentendo al nuotatore di navigare e scivolare, mentre i nuotatori i cui corpi sono più bassi nell'acqua devono esercitare più spinta per andare avanti.
Gravità specifica
I nuotatori con un peso specifico inferiore hanno una galleggiabilità ancora maggiore rispetto ad altri sia in acqua salata sia in acqua dolce. Le donne hanno in genere un peso specifico inferiore perché hanno più grasso corporeo rispetto agli uomini. È più probabile che le persone con una percentuale più elevata di ossa e muscolo-grasso affondino piuttosto che nuotare.
