Fatto: un minor numero di persone negli Stati Uniti hanno bambini che mai. Lo scorso anno c'erano solo 60, 2 nascite per 1.000 donne in età fertile, secondo i dati del National Center for Health Statistics. È diminuito del 3% rispetto al 2016. E le loro ragioni sono varie come ci si aspetterebbe, dagli stress finanziari alle preoccupazioni sull'instabilità globale e sulla crescita della popolazione. È interessante notare che non stanno evitando del tutto la genitorialità. In un sondaggio del New York Times dell'estate scorsa, il 54% degli intervistati ha affermato di avere meno figli perché desiderava "più tempo per i bambini che ho".
È uno spunto di riflessione per chiunque, ma soprattutto per i genitori che pensano di avere un terzo figlio. Dopotutto, se sei d'accordo con un gruppo di esperti, non è più responsabile per l'ambiente, dal punto di vista della popolazione, perché una famiglia porta più di due bambini nel mondo. E visti i costi di allevamento dei bambini, il termine "status symbol del terzo figlio" è in realtà una cosa. Ma, nel 2019, non si può fare a meno di chiedere: è sufficiente semplicemente "volere" un terzo figlio o hai bisogno di una ragione giustificabile per portare un altro essere umano nel mondo quando sei già così fortunato da avere Due?
Abbiamo parlato con diversi esperti e studiato la ricerca su cosa significhi effettivamente quel terzo bambino per il quadro generale. Per la tua considerazione, ecco i due argomenti più avvincenti, sia per il motivo per cui dovresti assolutamente aggiungere un terzo figlio alla tua nidiata, sia per il motivo per cui potresti voler pensarci due volte prima di diventare genitore per la terza volta.
Perché non dovresti avere un terzo figlio
Avere il tuo primo figlio può portare felicità e amore incondizionato, diversamente da qualsiasi cosa tu abbia mai sperimentato prima. Provi la stessa scossa di gioia con il tuo secondo figlio. Ma secondo uno studio del 2014 della London School of Economics and Political Science, i genitori non provano gli stessi travolgenti sentimenti di felicità con l'arrivo del loro terzo figlio.
"Questo non significa che siano meno amati dei fratelli maggiori", afferma il coautore dello studio Mikko Myrskylä. "Invece, questo può riflettere che l'esperienza della genitorialità è meno nuova ed eccitante al momento della nascita del terzo figlio."
Porta anche più stress. Un sondaggio del Today Show del 2013, che ha sondato oltre 7000 madri, ha scoperto che avere un terzo figlio è sostanzialmente più stressante di averne solo uno o due. Sorprendentemente, un terzo ha persino portato più stress che avere quattro o più figli. L'aumento dello stress è stato causato esattamente da quello che pensi: preoccupazioni finanziarie, l'impegno extra per la cura e l'attenzione e tutto il resto che deriva dalla crescita di un bambino.
Perché i genitori si sentano meno stressati con quattro o più figli è aperto al dibattito. È possibile che con tre, i genitori sentano l'onere extra da due, ma con quattro o più figli, hai già a che fare con una folla, quindi qual è un altro? La tua ipotesi è buona come la nostra.
Al di fuori della tua felicità e stress, c'è anche la questione di cosa significherà portare un altro essere umano nel mondo in un senso più ampio. Uno studio del 2017 pubblicato su Environmental Research Letters ha suggerito che avere meno figli, insieme ad altri comportamenti, come volare e guidare di meno e attenersi a una dieta a base vegetale, potrebbe avere un impatto enorme sulla lotta ai cambiamenti climatici. I ricercatori hanno calcolato che le emissioni di carbonio devono diminuire di almeno due tonnellate di CO2 per persona entro il 2050 per evitare gravi conseguenze ambientali, e attualmente le emissioni sono di circa 16 tonnellate per persona ogni anno negli Stati Uniti da sole.
Ma avere un figlio in meno potrebbe ridurre le emissioni di carbonio fino a 58 tonnellate, secondo i loro risultati. "Questo è dal punto di vista del ciclo di vita", afferma Kimberly Nicholas, professore svedese presso l'Università di Lund e uno dei ricercatori. "Rappresenta tutti gli impatti climatici che un bambino avrebbe sulla vita e sulla vita dei loro discendenti".
In parole povere, aggiunge, "nei paesi con alti tassi di emissioni, l'aggiunta di più persone aggiunge molto più carbonio all'atmosfera e i loro figli ne aggiungeranno ancora di più".
Alistair Currie, portavoce di Population Matters, un'organizzazione benefica interessata alla sostenibilità e alla popolazione, afferma che più persone scelgono di avere famiglie più piccole perché si rendono conto che non è solo una decisione personale.
"Le loro decisioni riguardano tutti", afferma. "Coloro che trarranno maggior beneficio dalla decisione di avere piccole famiglie sono i bambini che abbiamo, ovviamente. Erediteranno i problemi che creiamo e glielo dobbiamo per dare loro le migliori possibilità di risolverli."
Perché dovresti avere un terzo figlio
Se la tua ansia principale per avere un terzo figlio è quanto costerà, potresti avere una piacevole sorpresa. Sì, crescere un bambino comporta spese inevitabili. Ma secondo le stime più recenti dell'USDA, i genitori con un solo figlio spendono circa il 27% delle loro spese domestiche per crescere quel bambino e tale percentuale sale al 41% quando hanno due figli. Ma una volta aggiunto un terzo figlio al mix, la spesa complessiva per allevare tutti e tre è pari al 47% delle loro spese annuali.
Ora concesso, sono ancora molti soldi. Ma è solo una differenza del 6% tra il bambino numero due e il bambino numero tre. In altre parole, se avessi seri dubbi sul fatto che potresti permetterti di essere un genitore, probabilmente avresti dovuto smettere prima di avere due figli.
Perché il numero è così basso? Molte spese sono ridotte con un terzo figlio perché sei già ben preparato, con tutto, dagli attrezzi per bambini come seggiolini per auto e presepi ai vestiti. "Ci sono sicuramente alcune economie di scala", afferma Laura Vanderkam, madre di quattro figli e autrice di libri come Off the Clock: sentiti meno indaffarato mentre fai di più. "I bambini possono condividere le stanze. I bambini possono indossare le mani in mano. Possono giocare con i giocattoli dei fratelli più grandi. Abbiamo aderito a vari zoo / musei nella nostra zona e in genere il prezzo è lo stesso per quattro bambini come sarebbe per uno. Mandiamo i nostri figli a scuola pubblica, ed è lo stesso costo (le nostre tasse di proprietà), indipendentemente da quanti bambini hai ".
Un altro enorme vantaggio: sarai il miglior genitore che sei in grado di essere dal bambino numero tre. Tutte le insicurezze che derivano dall'essere un genitore per la prima volta sono scomparse. Sai cosa stai facendo ora e non sei così terrorizzato dal fatto che accada qualcosa di orribile a tuo figlio nel momento in cui giri la testa.
"Ottieni genitori più saggi con ogni bambino", ha spiegato la psicologa clinica Linda Blair in un'intervista alla BBC. "Quindi i bambini di terza età crescono con confini più rilassati. Questi sono i bambini che hanno maggiori probabilità di essere creativi e correre rischi. Possono provare qualsiasi cosa. Quel terzo bambino ha molte persone da guardare." (O, secondo un genitore nel meraviglioso film del 1989 Parenthood, "Dal terzo bambino, sai, lasci che manipolino i coltelli.") E quel terzo bambino probabilmente ti terrà a punti. Secondo una ricerca su YouGov, il 46% delle persone con fratelli ha affermato che il terzo figlio della famiglia era di gran lunga il più divertente, per non parlare del più rilassato e alla mano.
Ma c'è ancora la fastidiosa questione di colpa. Stai davvero aiutando a distruggere il pianeta avendo quel terzo figlio? Potrebbe davvero venire alla prospettiva. La persona che guida il SUV che gira gas che pompa l'anidride carbonica nell'aria lo sta facendo chiaramente per ragioni egoistiche. Così è la persona che fa più viaggi in aereo del necessario o che segue una dieta ricca di carne. Ma crescere un bambino? Potrebbe aggiungere alla nostra impronta di carbonio. Ma viene anche da un luogo di ottimismo per il futuro.
Come ha spiegato la psicologa Lyn Bender in un'intervista, avere figli è "un supremo atto di speranza, anche se potresti non realizzarlo".
Gli umani hanno sempre affrontato pericoli per la loro sopravvivenza, che vanno dalle guerre alle calamità naturali. Ma siamo riusciti a perseverare nonostante tutto. "Quando senti che entro il 2050 ci sarà una quantità X di innalzamento del livello del mare o eventi meteorologici estremi, calcoli mentalmente quanti anni avranno i tuoi figli o nipoti", dice Bender. Ma forse il tuo terzo figlio crescerà per diventare uno scienziato dei cambiamenti climatici, qualcuno all'avanguardia nel ridurre le emissioni e trovare soluzioni alla nostra crisi globale, dice. Un'auto non cambierà mai il mondo, ma un bambino è sempre in grado di farlo.
Ma al di là di tutto ciò, la decisione di avere o meno un terzo figlio non riguarda il caso più a tenuta d'aria. Tutta la logica del mondo non può ignorare la tua stessa biologia.
"Non puoi chiudere questo problema fino a quando il tuo corpo non lo chiude", dice Blair.
Le donne che decidono di non avere un terzo figlio, anche se il loro istinto naturale potrebbe essere quella di rimanere di nuovo incinta, "sono riuscite a permettere alla logica di prevalere sulle loro emozioni", secondo Blair. "Il modo migliore di pensarci razionalmente può essere chiederti: 'Servirò i migliori scopi di tutte le persone qui: i miei figli e il mio partner?'"
E quella, alla fine della giornata, è l'unica domanda che conta davvero. E per quanto molti bambini scegliate di avere, assicuratevi di leggere questi modi brillanti per essere un genitore più felice.
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