L'olio di cocco proviene da noci di cocco intere e per lo più è grasso saturo. I sostenitori dell'utilizzo di olio di cocco sostengono che l'olio è un tipo unico di grassi saturi che non contribuisce a problemi di salute. La Food and Drug Administration e l'American Heart Association raccomandano entrambi di evitare i grassi saturi per proteggere la salute del cuore e prevenire l'aumento di peso.
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Contenuto di grassi saturi
Un cucchiaio. di olio di cocco contiene 14 g di grassi, di cui 12 g sono classificati come saturi. Confronta questo con l'olio d'oliva, che contiene anche 14 g di grassi per cucchiaio., ma con 12 g insaturi. I grassi insaturi sono considerati favorevoli alla salute perché possono contribuire ad abbassare il colesterolo nel sangue, specialmente se usati per sostituire i grassi saturi.
Acidi grassi a catena media
Il grasso saturo nell'olio di cocco non è simile a quello riscontrato nei prodotti animali. L'olio di cocco è un acido grasso a catena media, mentre i grassi animali sono acidi grassi a catena lunga. Gli acidi grassi a catena media non possono influenzare negativamente il colesterolo e possono anche aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache. Gli acidi grassi a catena media sono usati direttamente dall'organismo per creare energia. L'olio di cocco è una delle poche fonti alimentari di acidi grassi a catena media.
Evidenza
Le popolazioni tropicali consumano diete con una grande quantità di olio di cocco senza una maggiore incidenza di malattie cardiache. Uno studio sulla rivista "Lipidi", pubblicato nel luglio 2009, ha rilevato che quando le donne consumavano 30 ml di olio di cocco ogni giorno per 12 settimane nell'ambito di una dieta a basso contenuto calorico e di un programma giornaliero di deambulazione, non avevano riscontrato aumenti di colesterolo. Questi partecipanti allo studio femminile hanno anche perso peso attorno alla sezione centrale. Uno studio precedente pubblicato su "Clinical Biochemistry" nel settembre 2004 ha rilevato che i ratti alimentati con olio di cocco vergine hanno sperimentato livelli di colesterolo più favorevoli dopo 45 giorni. Questi e altri studi, tuttavia, non hanno ancora soddisfatto gli standard della FDA per approvare la raccomandazione di olio di cocco per la dieta media.
Considerazioni
La maggior parte dell'olio di cocco usato nei prodotti snack e nelle mense per caffè è parzialmente idrogenato, rendendolo un grasso trans. Queste versioni di olio di cocco dovrebbero essere evitate completamente, poiché i grassi trans aumentano i livelli di colesterolo cattivo e diminuiscono i buoni livelli. L'olio di cocco può anche contenere composti che migliorano l'immunità sotto forma di acido laurico.
