Il Torneo Olimpico comprende i migliori giocatori di calcio, soprattutto nella fascia di età inferiore ai 23 anni. Il successo delle Olimpiadi ha ispirato la Federazione Internazionale di Football Association, o FIFA, l'organo di governo internazionale del calcio, per lanciare la Coppa del Mondo molto più grande nel 1930. La FIFA fornisce la direzione e il controllo tecnico per il calcio olimpico, che nell'era moderna richiede vincita giochi di qualificazione per ricevere un posto.
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Le prime Olimpiadi, tenutesi ad Atene nel 1896, non erano caratterizzate dal calcio, che è noto come il calcio negli Stati Uniti. Mentre lo sport all'epoca si stava diffondendo a macchia d'olio dal suo luogo di nascita in Inghilterra per guadagnare un'enorme popolarità nel resto delle isole britanniche, dell'Europa continentale e delle Americhe, il calcio non era ancora organizzato a livello internazionale. Nel 1900, il calcio è apparso come uno sport olimpico - e il primo sport di squadra di sempre - alla seconda Olimpiade a Parigi. Il calcio è continuato come sport da esibizione alle Olimpiadi del 1904 a St. Louis. Quell'anno vide anche la fondazione della FIFA da parte di sette nazioni, dando una spinta essenziale al futuro del calcio come parte delle Olimpiadi.
Torneo maschile
Nel 1908, il calcio ha debuttato ai Giochi Olimpici come medaglia per gli uomini. Quell'anno, la nazione ospitante britannica vinse la medaglia d'oro sulla Danimarca; l'Olanda è arrivata terza e la Svezia, quarta. Sette paesi sono entrati alle Olimpiadi e ne sono usciti due, lasciando sei squadre, di cui due dalla Francia e una dall'Ungheria e dalla Boemia. La Gran Bretagna e la Danimarca hanno giocato le partite del primo turno, con i danesi che hanno battuto la squadra B della Francia per 9-0 e la Gran Bretagna che ha battuto la Svezia per 12-1. La Danimarca ha poi registrato una linea storicamente alta del 17-1 sulla Francia A. Sophus Erhard Nielson ha segnato tre gol nei sei minuti iniziali, verso un totale di sei. L'Inghilterra ripeté nel 1912 come medaglia d'oro.
Torneo femminile
Il Torneo Olimpico ha debuttato come uno sport femminile nel 1996, con otto squadre. Il team USA, pieno di star tra cui Mia Hamm, Julie Foudy, Brandi Chastain e Briana Scurry, ha vinto una medaglia d'oro per gli stadi pieni di Atlanta. La Norvegia vinse nel 2000 a Sydney. Il campo è stato esteso a 10 squadre ai Giochi di Atene nel 2004 ea 12 a Pechino nel 2008; la squadra degli Stati Uniti ha vinto entrambe le competizioni.
Giocatori professionisti
Il calcio faceva parte di ogni Olimpiade tranne i Giochi del 1932 a Los Angeles, a causa di una disputa sul permettere ai professionisti di giocare. La questione della partecipazione professionale dei giocatori è sorta nuovamente dopo la seconda guerra mondiale, con il crescere del calcio professionistico e il fatto che i migliori giocatori non potevano partecipare alle Olimpiadi.La politica si è allentata nel 1984, ancora una volta a Los Angeles, dove i professionisti che non erano stati in Coppa del Mondo potevano giocare. Nel 1992 a Barcellona, la politica si è aperta in modo che i professionisti maschi fossero ammessi se avevano meno di 23 anni, con l'eccezione di tre giocatori over-age. Per le donne, le Olimpiadi consentono ai giocatori professionisti senza limiti di età.
