Quando io e mio marito Michael ci siamo fidanzati, avevamo già due figli, una casa, un'assicurazione sanitaria condivisa e un conto bancario congiunto. E quando ci siamo sposati, erano passati altri tre anni. Ma considerando quanto le cose non convenzionali siano sempre state tra di noi, forse era inevitabile che la nostra strada verso il matrimonio fosse parimenti non ortodossa ed eccentrica, mettendo alla prova i limiti di spazio e tempo e la pazienza di tutti coloro che ci circondano.
Michael e io ci siamo incontrati in un bar dove stavo bevendo con un ex ragazzo, e ha chiesto il permesso al mio ex di chiedermi di uscire. I primi giorni della nostra relazione erano cinetici e ombelicali: o io nel suo appartamento o lui nella cabina sul lungomare che affittavo, ridendo e parlando, schiaffeggiando i pasti improvvisati, i nostri corpi intrecciati insieme.
Meno di quattro mesi dopo, siamo rimaste incinte: la prima tra le nostre amiche ad avere figli, comprese le coppie sposate. Poi, sono diventata una madre casalinga dedicata, l'unica tra i nostri coetanei a doppio reddito.
Quando Michael ha chiesto per la prima volta la mia prospettiva sul matrimonio dopo due figlie e due anni di stare insieme, l'ho solennemente definito "la morte di ogni possibilità".
Matrimoni sani non erano quasi ciò che Michael e io vedevamo crescere: era un figlio del divorzio e mia madre e il mio patrigno avevano trascorso decenni in un'unione fragile e sprezzante. E mentre questo si traduceva in precedenza con Michael durante una nuova relazione ogni sei mesi, avevo collezionato tre fidanzati precedenti, uomini adorabili con i quali ero stato assolutamente incapace di promettere "per sempre".
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Dopo la mia descrizione iniziale del matrimonio, mi aspettavo che Michael rispondesse con la grave serietà che la risposta comandava. Ma invece, ha riso audacemente di me, poi ha detto: "Il matrimonio è quello che vogliamo che sia. È possibilità". Come potrei non sposarlo?
Sei mesi dopo, dissi a Michael che volevo un anello di fidanzamento per il mio quarantesimo compleanno, il che sembrava folle considerando che stavamo facendo molto di più che giocare solo a casa. Ma la posta in gioco ora sembrava più alta: avevamo figli, risorse, famiglia condivisa. E se fosse successo qualcosa a uno di noi e l'altro non fosse autorizzato a prendere decisioni mediche? Peggio ancora, se il matrimonio fosse davvero la fonte della possibilità che Michael aveva predetto, un futuro che ci saremmo negati?
La sua proposta era - sorprendentemente per noi - tradizionale: circondata da famiglia, amici intimi e le nostre curiose figlie. C'era un ginocchio piegato, una fascia di diamanti priva di conflitti, un "sì" e un applauso. Fu un delizioso cenno del capo alla convention, il primo e l'ultimo del nostro lungo viaggio lungo la proverbiale navata.
Presto furono fissati una data e una posizione vaga: l'ottobre seguente, Seattle, sotto cieli blu e foglie fiammeggianti. Abbiamo considerato lo stabilimento balneare convertito di una spiaggia vicina, un luogo popolare con viste dal pavimento al soffitto del tramonto di Puget Sound. Era perfetto, così perfetto che era stato prenotato con un anno di anticipo. Così erano gli altri due siti che abbiamo preso seriamente in considerazione.
Spostare rapidamente la data del nostro matrimonio è diventato una necessità. Con riluttanza, abbiamo concordato congiuntamente di far sapere al nostro circolo; per la maggior parte, la notizia è stata accolta con un'alzata di spalle. "Voi due siete in ritardo per tutto", ci ha detto un amico. "Certo che anche il tuo matrimonio sarebbe in ritardo."
Nonostante il ritardo, la ricerca non si è mai fermata: ogni pochi mesi visitavamo un'altra sede, le nostre piccole figlie al seguito. Le riviste nuziali furono sfogliate a cuor leggero e poi lasciate sporche sul tavolino da caffè. Entrerei in un negozio di vestiti, senza mia madre, e con le dita in uno spettro di bianchi, ma non ci proverei mai. Non potevo incolpare mia madre per non essere venuta, oltre al fatto che non era una specie di abito-shopping-con-figlia, non potevo nemmeno darle un appuntamento definitivo per il matrimonio.
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Inoltre, i costi di persino un matrimonio di piccole dimensioni si sono aggravati ogni volta che abbiamo tentato di fare una pianificazione di trazione: catering e alcol, noleggio e musica, fiori e tavoli, inviti e bomboniere, il tutto in cima alle tariffe del locale a partire da decine di migliaia di dollari. Abbiamo calcolato le variabili, sempre un numero sbalorditivo che sarebbe stato meglio spendere per una vacanza in famiglia o una casa più grande. Il finanziamento di un matrimonio adeguato, anche un matrimonio che desideravamo così tanto, sarebbe un investimento importante in un solo giorno della nostra vita, un punto in diretta opposizione alle nostre opinioni su denaro e valore.
Oltre a questi fattori, la nostra famiglia e i nostri amici erano sparsi in tutto il mondo. Le probabilità erano decisamente ridotte di radunare tutti i più cari nel nostro angolo del globo nello stesso giorno. E, come molte coppie, anche io e Michael dovremmo considerare le relazioni "problematiche", cioè i membri della famiglia tossici o instabili che renderebbero il nostro matrimonio solo una vetrina per il loro comportamento più preoccupante. Inutile dire che la tabella dei posti a sedere è diventata un compito scoraggiante e debilitante.
Abbiamo consultato dei buoni amici riguardo ai loro matrimoni, dagli affari intimi a quelli sontuosi, fino ai tempi modesti, ma alquanto volgari, nel mezzo. "È un sacco di lavoro, un sacco di soldi e un sacco di preoccupazioni circa un milione di dettagli solo per essere sicuri di rendere tutti felici", ha detto un amico. In altre parole, non si trattava della sacralità dei loro voti, ma di organizzare la festa perfetta.
Un pomeriggio, abbiamo visitato un luogo straordinario: un giardino di sculture che si affaccia sul Puget Sound. Era sofisticato, pulito e moderno, con un menu dalla fattoria alla tavola. Eravamo proprio noi. Sono stati anche $ 25.000 solo per la sede.
A quel punto erano trascorsi tre anni dal nostro impegno, tre anni passati a soppesare i costi emotivi e letterali della messa in scena di un matrimonio che parlava della nostra coppia e dei nostri valori. Eppure, eccoci lì, non un passo avanti verso il matrimonio rispetto a quando abbiamo iniziato.
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Quella notte, durante una romantica cena italiana, Michael e io abbiamo parlato della nostra incapacità di pianificare ciò che desideravamo di più. "Ogni volta che ci avviciniamo a un'importante decisione di pianificazione, ci si ritira e poi non ci si attiene", ha detto. "E se vuoi sposarti, semplicemente non vuoi avere un matrimonio tradizionale?"
La sua dichiarazione ha illuminato tutti quegli anni bui di indecisione e stallo. Volevamo tutti gli ornamenti di un matrimonio, ma senza preoccupazioni per le cose che andavano male in un grande evento, la nostra giornata invece è stata spesa a contemplare l'impegno che stavamo per prendere. Tutto ciò che volevamo era una bella cerimonia in una location mozzafiato, un matrimonio adatto a nessuno tranne noi.
Dopo anni senza progressi, ho avuto la nostra destinazione di destinazione prenotata in pochi giorni: location, fotografo, fiori, torta, officiante, capelli e trucco, due amici intimi come testimoni e una baby-sitter per le ragazze. Una sarta couture stava lavorando per creare il mio vestito; i passaporti sono stati rinnovati e sono state prese misure per una licenza di matrimonio straniera. Il costo finale sarebbe una mera frazione delle nostre precedenti opzioni di matrimonio.
Solo tre mesi dopo quella fatidica cena, io e Michael eravamo sposati su una scogliera spazzata dal vento della Columbia Britannica, il sole brillava attraverso lo stretto di cobalto di Juan de Fuca, le nostre figlie fioriste a piedi nudi e ridacchiando. La giornata pulsava di amore, pace e ritorno a casa. Sotto ogni aspetto, era esattamente il matrimonio che avevamo veramente desiderato.
Per gentile concessione di Tracy Collins Ortlieb
Quella sera, abbiamo fatto alcune telefonate ad amici e parenti che non c'erano. Per lo più, erano profondamente dispiaciuti di averlo perso, ma anche del tutto comprensivi della nostra decisione e elettrizzati per noi. (Il minimo contraccolpo è arrivato, non sorprende, da quei pochi che ci eravamo più preoccupati di invitare.) C'era anche il successivo annuncio di Facebook che collegava al sito Web elopement progettato da Michael, con foto della nostra cerimonia, una spiegazione e dettagli per i curiosi.
Gli anni che ci erano voluti per passare dall'impegno al rinvio a "I do" sono stati una benedizione imprevista. A quel tempo, Michael e io siamo riusciti a modellare meticolosamente i nostri valori condivisi su matrimonio, pietre miliari e denaro. Abbiamo anche determinato i confini della nostra unione in relazione alle aspettative e ai desideri degli altri.
Sette anni dopo, il nostro matrimonio non cambierebbe nulla: non la nostra linea temporale selvaggiamente prolungata né la nostra fuga in tarda ora, e sicuramente non i nostri voti giurati su una scogliera selvaggia, romantica, incontaminata e sacra come il nostro impegno. E per ulteriori informazioni su come mantenere una relazione sana come questa, dai un'occhiata a questi 40 affascinanti consigli sul matrimonio di persone che sono sposate da 40 anni.
Tracy Collins Ortlieb Tracy Collins Ortlieb è una scrittrice di lifestyle.