Crescendo, i miei genitori non hanno mai parlato di finanze con me. Ma hanno chiarito due cose: 1. Il denaro era importante e 2. Era gestito da uomini.
Il mio patrigno è stato quello che si è preso cura di tutte le finanze. Mia madre diceva spesso che ci aveva "salvato". Non avevo idea di alfabetizzazione economica, ma non passò molto tempo prima che iniziassi a equiparare gli uomini al salvataggio e alla sicurezza finanziaria.
Anche se ho guadagnato spendendo soldi con le faccende e i lavori part-time da adolescente, non ho mai discusso di guadagni o spese con i miei genitori. Se avessi finito i soldi, sarei andato da loro, sentendomi sopraffatto, ma le loro risposte non fecero che aumentare la mia vergogna. Invece di dire qualcosa del tipo, "Parliamo di come preventivare", avrebbero detto "Come mai hai passato i tuoi soldi così in fretta?"
Non sorprende che quando andassi al college non avevo fiducia nei soldi. Durante il mio secondo anno, ho incontrato un giovane che proveniva da una famiglia benestante. Aveva elevate aspirazioni professionali e una solida conoscenza dell'economia. Vorrei poter dire di non essere stato colpito dalle etichette sulle sue camicie, dalle macchine che guidava la sua famiglia o dal sobborgo di lusso in cui vivevano, ma lo ero. E fui lusingato dalla sua attenzione. Fino ad allora, nessuno che avesse mai avuto quel livello di ricchezza aveva mostrato interesse per me.
Ci siamo sposati subito dopo la laurea. Sono stato grato per la sua confidenza con i numeri, nonché per la sua attenzione per il duro lavoro e la struttura. Sembrava rassicurante e familiare. In rapido ordine, si diresse verso la C-Suite e ci godemmo uno stile di vita sontuoso costruito sul suo enorme reddito. Avevamo cose che la maggior parte delle persone può solo sognare, tra cui più barche, iscrizioni a yacht club e vacanze in zone tropicali, nuotando nelle barriere coralline dei cortili dei miliardari.
Avevamo una seconda casa completamente arredata che spesso restava vuota. Avevamo giardinieri, paesaggisti, architetti, periti e innumerevoli altri che ci hanno aiutato a mantenere tutte le nostre cose .
Ogni anno, anche ogni stagione, indossavamo le ultime tendenze della moda, passando per l'abbigliamento come se niente fosse.
Avevamo fondi di risparmio, fondi pensione e fondi "divertenti", oltre a un'assicurazione sanitaria e l'accesso alle migliori cure mediche al mondo. In realtà, avevamo un'assicurazione su tutto, comprese le nostre numerose auto e barche. C'erano sempre abbastanza soldi per noi per perseguire gradi avanzati, e c'erano sempre sontuose celebrazioni una volta ottenute.
Inoltre, sono stato in grado di permettermi di avviare una carriera come scrittore, in gran parte perché non dovevo preoccuparmi delle finanze. Sembrava così tanto sulla carta, motivo per cui spesso mi chiedevo perché, invece di sentirci felici e sicuri, la nostra ricchezza mi facesse sentire sempre più vuoto.
Mio marito a volte poteva trascorrere fino a 18 ore al giorno al lavoro e quando la famiglia e gli amici lodavano la sua instancabile etica del lavoro, non potevo fare a meno di riecheggiare i loro sentimenti. Vuole fornire una piattaforma stabile per noi per creare una famiglia , ho pensato, una famiglia che ero sempre più desideroso di iniziare.
"Dobbiamo aspettare fino a quando non avremo più risparmi", avrebbe detto. "Aspettiamo ancora un anno."
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Non passò molto tempo nel nostro matrimonio che prese interamente tutte le decisioni finanziarie. Sebbene mi avrebbe riempito delle sue scelte, ha chiarito che dovevo seguire, per quanto ciecamente. "È complicato", diceva quando insistevo per saperne di più sui numeri. Era stato un dottore in finanza al college, mi ricordò, e questo era tutto nella sua timoniera. Ero stato un dirigente delle comunicazioni e sapevamo che i numeri mi terrorizzavano.
Spesso mi dicevo che mi stava salvando dalle mie povere abitudini di spesa, cioè quando non me lo diceva da solo. Mia madre era stata salvata , ho pensato, quindi non dovrebbe esserci vergogna, giusto? Tuttavia, mi sentivo un fallimento su base giornaliera.
In effetti, quasi tutti i giorni, mi sono svegliato sentendomi una completa frode. Non mi sono mai sentito a mio agio con l'essere ricco. Non avevo alfabetizzazione finanziaria per quanto riguarda guadagni o risparmi. E divenne sempre più chiaro che la mia definizione di sicurezza non era allineata a quella di mio marito. Mentre sembrava considerare la sicurezza come "provvista", la vedevo come "intimità". Volevo tenermi per mano e sentire il suo corpo al mio fianco, ma non puoi farlo con un maniaco del lavoro. Più che denaro o libertà finanziaria, volevo mio marito, ma presto divenne chiaro che era sposato con la sua carriera.
Incredibilmente, mi sono ritrovato a invidiare i miei amici sposati che hanno sottolineato e riversato sulle loro finanze insieme, che hanno messo in bilancio e si sono ritenuti responsabili. Ero geloso di quanto fossero vulnerabili e intimi l'uno con l'altro in modi che, per me, contavano davvero.
Un'amica che ha lottato finanziariamente mi ha raccontato delle sue notti insonni con suo marito, tenendosi l'un l'altro, pregando per farsi strada attraverso il loro debito. Non mi sono mai raggomitolato nel mio partner per queste o altre cose del genere. So che credeva che stesse facendo tutto il possibile per noi. In realtà, non era lì.
Il denaro ci ha trasformato in esperti di logistica, operando da quelle che sembravano isole separate. Abbiamo trascorso poco o niente a convivere o divertirci a vicenda in coppia. Con l'aumentare del reddito e delle attività, anche la nostra divisione è diminuita. Sì, avevo più soldi di quanto avessi mai immaginato, ma mi sentivo emotivamente in bancarotta.
Dopo sette anni di matrimonio, finalmente mio marito era abbastanza contento delle nostre prospettive finanziarie per farci iniziare una famiglia. Avevamo due figli e, man mano che crescevano, aumentava anche lo stipendio del mio partner, insieme alla quantità di tempo che trascorreva lontano dalla nostra famiglia. Ora mi arrabbio quando penso a quello che mi ha detto quando ho pianto per i bambini che avevano bisogno di più tempo con lui: "Avremo così tanti soldi quando andremo in pensione", ha detto. "Saremo in grado di fare tutto ciò che vogliamo, e ripenseremo a questa volta e saremo felici di averlo fatto fuori." Mi lascio credere.
Quando arrivammo al nostro decimo anniversario, eravamo passati al decimo superiore dell'uno percento. Eppure, non passò molto tempo prima che il mio risentimento iniziasse a crescere. Avrei volentieri messo la mia carriera in pausa per avere figli e sostenere i suoi sforzi durante sei anni di scuola di specializzazione, ma l'ho sposato per essere il suo partner, non un pioniere solitario. Mi sono sempre scusato per aver speso troppo - per fare la spesa, per i vestiti, per i regali che abbiamo fatto agli altri - solo per vedere l'ennesima barca apparire nel nostro vialetto, un altro attrezzo elettrico costoso appare nel seminterrato, un'altra macchina elegante, un altro caso di fine vino, un'altra bici da corsa.
Ho speso la maggior parte del budget che mi ha dato per le necessità quotidiane come forniture domestiche, istruzione e cose per i bambini, ma ha spesso descritto le mie scelte come "stravaganti" o "irresponsabili". Potevo sentire la sua frustrazione ogni volta che guardava le nostre bollette, sospirava e diceva: "Dobbiamo parlare seriamente". Ma non è mai stato produttivo o collaborativo, mai il tipo di discorsi di cui avevo bisogno o speravo fosse.
Più volte ho detto che alla fine ne avevo avuto abbastanza, che mi sono sentito irrispettoso quando si è rifiutato di parlare di finanze o di incontrare me e il contabile. E proprio quando avrei raggiunto il punto di non ritorno, avrebbe prenotato un'altra vacanza da $ 20.000 nel tentativo di placarmi. Quindi, il ciclo disfunzionale della vergogna ricominciare prima che i nostri abbronzamenti si sbiadiscano.
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Alla fine, la mia confusione si trasformò in amarezza e rabbia quando riconobbi il suo costante vergogna per quello che era: il controllo. Forse non sono stato saggio dei suoi modi di risparmiare e spendere, ma volevo provare a capirlo. I miei sforzi per incoraggiare la consulenza e le riunioni congiunte con i nostri consulenti finanziari sono stati respinti. Mi sono reso conto che il mio matrimonio non era basato sull'amore o sull'impegno, ma piuttosto su dollari e status.
Ora so che aveva ripreso da dove era stato interrotto il mio patrigno, gestendo tutti i soldi e lasciando il mio muscolo finanziario fisso nello stesso esercizio, stentato, in tre fasi per decenni:
- Trascorrere ed esistere fino al prossimo "vieni a Gesù" parlare con il responsabile.
- Sperimenta una profonda vergogna dopo che gli è stato detto di passare "più intelligenti" (o meno) senza una tabella di marcia o una discussione.
- Accetta il perdono dell'uomo, quindi ricomincia il ciclo.
Un giorno, stavo parlando con mia sorella, che aveva costruito uno studio medico privato ma viveva ancora busta paga per busta paga. All'improvviso, mi disse: "Sei la persona più ricca di terra che abbia mai incontrato." Sono stato colto di sorpresa. Anche dopo tutti questi anni, non mi consideravo ancora "ricco", perché non avevo un buon rapporto con il denaro. Mi ha messo a disagio e mi vergogno. Fu allora che finalmente tutto fu registrato: non volevo questa vita.
Dopo 20 anni di matrimonio, io e mio marito abbiamo finalmente divorziato. A un certo punto, gli ho chiesto perché pensava che le cose non avessero funzionato. "Probabilmente avrei dovuto partire intorno al decimo anno", ha detto, "ma sono rimasto per i bambini". Col senno di poi, avrei dovuto andarmene anche prima. Mi ero detto che dovevo restare, nel bene e nel male, e non potevo farmi vedere quanto fosse grave.
Dipendevamo dal denaro per renderci felici e alla fine è ciò che alla fine ci ha fatto a pezzi.
Ora so che mentre la ricchezza può garantire uno stile di vita sicuro e confortevole, non può mai garantire le cose che contano davvero: rispetto, intimità, comunicazione sana e vero amore. Il denaro non può affrontare vecchie ferite o districare le ferite del passato. E, come dice il vecchio proverbio, non ti terrà caldo di notte. Credimi, lo so.
Dal nostro divorzio qualche anno fa, ho avuto il tempo di conoscere le finanze ed è stato un processo difficile ma assolutamente liberatorio. Mi sentivo guardato e intrappolato. Ora mi sento forte, potenziato, felice e libero. Ora controllo le mie finanze e, sebbene non sia facile, non cambierei questa vita per niente. E ho finalmente capito che l'unica vera sicurezza che uno può avere viene dall'interno.
E se vuoi storie personali sul matrimonio, dai un'occhiata a I Married a Younger Woman. Ecco perché lo rimpiango.
