Cinque anni fa, ero una madre single di successo di due figli che viveva in una città di medie dimensioni. Come molte mamme che lavorano, la mia vita è stata un ciclo infinito di abbandono di bambini, di essere bloccato nel traffico, di lavorare, di essere bloccato di nuovo nel traffico e di raccogliere i bambini. Gli alloggi in città erano costosi, quindi vivevamo in una piccola residenza senza cortile, trascorrendo le nostre serate invece al parco cittadino, dove passavo con ansia i miei figli come un elicottero. Non era la vita della grande città che avevo pianificato per me stesso, né l'idilliaca infanzia che desideravo per loro.
Poi ho incontrato qualcuno attraverso un sito di incontri online. Viveva in una piccola città di appena 700 persone all'ora dalla città. La prima volta che ho guidato per incontrarlo, tutto sembrava così familiare. Le grandi vecchie case, la piccola manciata di imprese e le molte vetrine vuote. Non avrei potuto immaginare che meno di un anno dopo ci saremmo sposati e avremmo scelto di crescere la nostra grande famiglia mista in una di quelle vecchie case, proprio come quelle che mi circondavano crescendo.
La vita in una piccola città è un po 'surreale. Durante la mia corsa mattutina, riesco ad arrivare da un lato all'altro del nostro piccolo villaggio in circa 15 minuti. Saluto una donna anziana che porta a spasso il suo cane e il mio vicino che innaffia le rose. Passo case coloniche centenarie, con la vernice che si stacca dalle loro vergognose verande. Corro attraverso il parco del villaggio, arrotondando un grande gazebo bianco dove una band suona il 4 luglio. Evito una fossa fangosa attorno a un'antica giostra metallica, incisa da generazioni di piccoli piedi. È come il set di Gilmore Girls , solo senza una tavola calda che serve buon caffè.
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La strada principale attraversa il centro della città, una strada di campagna a due corsie con segnali di limite di velocità di 35 mph per rallentare le auto. Abbiamo una chiesa, una banca, un montacarichi, un concessionario di auto usate e un bar. Poi c'è la clinica chiropratica che ha preso il controllo dell'edificio in mattoni dove erano soliti stampare il giornale settimanale, e un negozio di orologi, che in qualche modo è riuscito a rimanere aperto nell'era dello shopping online.
A pochi isolati di distanza, c'è la caserma dei pompieri per i vigili del fuoco volontari che ospita un pasto annuale per i pancake e il campo da baseball dove la piccola lega gioca nelle calde serate estive. Nella direzione opposta, c'è un salone di bellezza, un negozio di pistole, la scuola elementare dei miei figli e un vecchio ufficio postale, che il postmaster mi dice che dovrebbe chiudere al suo imminente pensionamento.
È così familiare e sicuro, e quel senso di sicurezza mi ha aiutato a diventare un tipo di mamma diverso da quello che ero in città. Posso mandare i miei quattro figli più grandi fuori a giocare senza preoccuparmi che si facciano male - e sapendo che se lo fanno, qualcuno li aiuterà. Stabiliamo confini e coprifuoco in modo che corrispondano alle loro età e abilità, piuttosto che guardare ogni loro mossa. Come genitore di una piccola città, posso respirare, persino rilassarmi.
Come donna, mi sento anche più sicuro. Ho corso centinaia di miglia su strade sterrate vicino alla nostra piccola città, così diversa dalla corsa in città, dove mi sentivo costantemente in allerta. Ho scambiato il mio spray al pepe con biscotti per eventuali curiosi cani da fattoria con cui incontro. So che se mai fossi troppo ferito o catturato dalla pioggia, avrei potuto bussare a qualsiasi porta per chiedere aiuto, proprio come avrei offerto aiuto a uno sconosciuto che bussava al mio.
Da quando lavoro da casa, la mia parte preferita è la quiete. I rumori del traffico e le sirene della città sono stati sostituiti dal canto degli uccelli, dal cinguettio dei grilli e persino dal muggito del bestiame. Vedo volpi e cervi vicino al bordo della città, dove strade lastricate si trasformano in strade di ghiaia fiancheggiate da campi di grano, pascoli verdi e cielo blu da un orizzonte all'altro. Sì, è proprio come hai sentito nella tua canzone country preferita.
Come prevedibile, il costo della vita è molto più basso qui. Possiamo permetterci una casa enorme, anche con un grande cortile, per molto meno del mio piccolo affitto in città. Ma paghiamo molto di più per il potere e internet, entrambi sembrano uscire quasi ogni giorno. Non vedo i miei amici o bevo una buona tazza di caffè tutte le volte che vorrei. Il centro commerciale e l'ospedale più vicini sono a circa 30 minuti e siamo a un'ora intera da buon cibo tailandese.
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E poi ci sono i costi non monetari di vivere fuori dai sentieri battuti. A volte mi sento isolato, ma può anche essere un isolamento autoimposto. È difficile preparare i tuoi figli ad andare da qualche parte, periodo - ma è ancora più difficile quando è almeno un giro in auto di 30 minuti in ogni modo per portarli ovunque tranne che a scuola o al parco del villaggio.
I nostri vicini sono, per la maggior parte, amichevoli… forse troppo amichevoli a volte. Non puoi camminare per la strada senza parlare con qualcuno, che tu voglia o no. Mi manca l'anonimato della vita cittadina. Qui, se ho un conflitto con un vicino, lo sapranno tutti prima che finisca la giornata. La scuola dei miei figli ha un mulino simile su scala ridotta. Quando ci sono solo 13 bambini nella tua classe, litigare con un amico o un momento imbarazzante è "letteralmente il peggio", mi dicono i miei figli.
A volte temo di aver scambiato l'opportunità di crescere i miei figli in una comunità diversificata e inclusiva per le libertà delle piccole città. E francamente, ci sono momenti in cui non so se ho fatto la scelta giusta.
Man mano che i miei figli crescono e le loro esigenze cambiano, potremmo tornare in città per esporli a una maggiore varietà di opportunità e persone. Tuttavia, sembra che anche qui stiano compiendo progressi. Mentre nascono nuovi sviluppi, sostituendo i terreni agricoli con file di case tagliabiscotti per giovani famiglie, la nostra piccola città sta cambiando e diventando più diversificata.
Per ora, ho la fortuna di essere in grado di mandare i miei figli fuori a giocare e godermi la quieta solitudine di vivere qui, proprio come faceva mia madre quando eravamo bambini che crescevano in una piccola città. Non abbiamo un semaforo, certo, ma abbiamo comunità, cultura e solitudine serena. E per ulteriori informazioni sui vantaggi di vivere fuori città, dai un'occhiata a Le cose migliori di vivere in periferia.
