Una piccola quantità di grasso è una parte essenziale di una dieta sana. Il grasso in eccesso viene immagazzinato nelle cellule del corpo fino a quando non è necessario per l'energia. Quando il corpo richiede più energia, abbatte i grassi in un processo chimico noto come metabolismo. Oltre a fornire energia al corpo, i grassi svolgono un ruolo importante nella regolazione della temperatura corporea, nella riduzione dell'infiammazione, della coagulazione del sangue e dello sviluppo cerebrale.
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Grassi ed energia
Proteine, carboidrati e grassi sono i tre nutrienti essenziali che forniscono all'organismo energia calorica. I grassi sono i più densi di energia di questi nutrienti. Contiene 9 kcal per grammo, i grassi forniscono all'incirca il doppio dell'energia e delle calorie di proteine e carboidrati che forniscono solo 4 kcal per grammo. Questa energia è utilizzata per l'esercizio e per i processi biologici di base, noti come il metabolismo basale, che il corpo esegue mentre è a riposo. Questi includono funzioni come la circolazione del sangue, la regolazione degli ormoni, la crescita cellulare e la digestione. Tutte le calorie che non sono immediatamente metabolizzate per l'energia sono immagazzinate nel corpo come grasso per uso futuro.
Adipociti
Il grasso viene immagazzinato in tutto il corpo in cellule adipose conosciute come adipociti. Il numero di adipociti di un individuo è determinato dalla tarda adolescenza e raramente cambia durante l'età adulta. Tuttavia, le cellule di grasso possono aumentare e diminuire di dimensioni a seconda della quantità di grasso che il corpo sta immagazzinando. Se il corpo immagazzina più grasso che utilizza, le cellule adipose si espandono causando un aumento di peso. Se il corpo è costretto a fare affidamento su riserve di grasso immagazzinate per l'energia, sia a causa della dieta o dell'esercizio fisico, le cellule adipose si restringono causando la perdita di peso.
Metabolismo
Il grasso immagazzinato nel corpo viene scomposto attraverso un processo complesso noto come metabolismo. Il metabolismo è il processo chimico che converte le molecole di grasso in energia. Lo fa rompendo grassi o trigliceridi in glicerolo e acidi grassi. Questi vengono quindi assorbiti dal fegato, dai reni e dai tessuti muscolari fino a quando non vengono completamente decomposti dal processo chimico. I sottoprodotti di questo processo includono il calore che aiuta a mantenere la temperatura corporea e i prodotti di scarto acqua e anidride carbonica.
Grassi sani e non sani
Anche se i grassi sono una parte essenziale di una dieta sana, alcuni grassi sono più sani di altri. I grassi saturi, che si trovano in prodotti di origine animale come i latticini interi, le carni grasse, il burro e il formaggio e i grassi trans trovati nei cibi fritti possono causare un forte aumento dei livelli di colesterolo cattivo o LDL. I grassi insaturi, d'altra parte, possono effettivamente aiutare a ridurre i livelli di LDL e ad aumentare i livelli di HDL o colesterolo buono.I grassi insaturi includono oli di oliva e di colza, pesce, noci e avocado. Tutti i grassi sono ricchi di calorie e il consumo eccessivo di qualsiasi tipo di grasso può portare a gravi problemi di salute come malattie cardiache, diabete, obesità, cancro e colesterolo alto.
