La storia dice che uno scolaretto di nome William Webb Ellis giocò una partita di calcio alla Rugby School in Inghilterra nel 1823. Durante il gioco Webb Ellis raccolse il calcio e corse - dando vita a uno sport completamente nuovo. Sebbene la storia possa essere esagerata, il rugby si è sviluppato in uno degli sport più popolari al mondo. Molte delle regole sono le stesse oggi come lo erano più di 100 anni fa.
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Regole
Le prime leggi registrate del rugby, scritte dagli alunni della Rugby School nel 1845, sono simili alle regole odierne. La nozione di fuorigioco, il divieto di passate in avanti e l'idea di lanciare una palla dal "tocco" sono tutti presenti nei primi codici. I dipinti delle prime partite di rugby mostrano dozzine di giocatori, invece dei 15 per squadra oggi. Le regole promuovevano anche polemicamente "hacking" - il calcio e l'inciampo delle gambe dell'avversario. Questo è stato presto vietato e sostituito con i placcaggi della spalla visti nel gioco moderno. Anche il rugby nel 1800 era molto più concentrato sul calcio, piuttosto che sul moderno obiettivo di provare a segnare.
Governing Bodies
Nel 1871 fu fondata la Rugby Football Union. L'Unione mirava a creare un codice di regole per i club in Inghilterra e in tutto il mondo. Gli ex alunni della scuola di rugby hanno scritto le nuove leggi, secondo gli archivi raccolti al Kings College di Londra. Poco dopo, nel 1871, la Scozia e l'Inghilterra giocarono la prima partita internazionale. L'International Rugby Board è stata fondata nel 1886 per governare le leggi del rugby per tutte le nazioni partecipanti.
Dividi e Formati
Il più grande cambiamento nella struttura del rugby risale al 1895. Una discussione sul pagamento dei giocatori ha portato 12 squadre del nord dell'Inghilterra a dividersi dalla Rugby Union per creare la propria lega. Il nuovo formato consentiva il pagamento del giocatore e consentiva solo 13 giocatori per squadra. Oggi il formato è ancora noto come Rugby League. Un'altra forma di rugby è cresciuta da Rugby Union. Il Rugby Sevens consentiva solo sette giocatori per squadra, creando un gioco più aperto adatto a giocatori più veloci e più snelli.
Pagamento
Fino al 1995 tutti i giocatori del Rugby Union erano classificati come dilettanti; spesso hanno avuto lavori giornalieri e hanno giocato a rugby quando possibile. Tuttavia, con l'aumento dei ricavi da TV e sponsorizzazioni, i giocatori hanno sostenuto lo status professionale. Nel 1995 l'International Rugby Board ha concordato e autorizzato il pagamento ai giocatori dell'Unione. I giocatori del Rugby League erano stati pagati per il loro sport per quasi 100 anni prima.
Trofei e competizioni
Il rugby, sia della Lega che dell'Unione, ha sviluppato diverse competizioni molto combattute dal 1800. Le partite tra vecchi rivali spesso hanno nomi tradizionali, come la Coppa di Calcutta tra Inghilterra e Scozia.I giochi internazionali sono spesso giocati come visite "test". L'annuale Trofeo delle Nazioni Unite comprende squadre francesi, italiane, inglesi, scozzesi, irlandesi e gallesi. Nel 1987, l'Australia e la Nuova Zelanda hanno ospitato la prima Coppa del mondo di rugby, con la Nuova Zelanda che ha conquistato la prima Webb Ellis Cup.
