La maggior parte delle persone capisce che il fumo causa notevoli danni tessuto polmonare, ma pochi si rendono conto che il fumo provoca più morti per malattie cardiache che per cancro ai polmoni. Il fumo attacca il sistema cardiovascolare su molti fronti - aumentando l'azione di coagulazione all'interno del sangue, sgrossando il rivestimento dei vasi sanguigni e modificando le concentrazioni di grasso nel sangue. Complessivamente, queste azioni triplicano il rischio di malattie cardiovascolari tra i fumatori.
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Mentre alti livelli di colesterolo nel sangue sono pericolosi, un livello elevato di colesterolo HDL o lipoproteine ad alta densità è un vantaggio per il sistema cardiovascolare. Per questo motivo, i medici fanno spesso riferimento all'HDL come colesterolo buono. Lavorando per rimuovere le sostanze grasse dal sangue, l'HDL aiuta a mantenere pulite le arterie e, nel tempo, previene i blocchi che possono portare a ictus e infarto. Sfortunatamente, il fumo abbassa i livelli di HDL. Al contrario, l'American Heart Association riferisce che smettere di fumare può aumentare l'HDL fino al 20%.
Danno del colesterolo LDL
A differenza degli effetti positivi dell'HDL, il colesterolo LDL o la lipoproteina a bassa densità, promuove lo stoccaggio del colesterolo come placca nelle arterie. In seguito all'esposizione al fumo - se fumando o respirando attivamente il fumo passivo - LDL sembra legarsi più efficacemente alle pareti delle arterie. In uno studio condotto da Roberts e colleghi nel 1996, i ratti che respiravano fumo di sigaretta per solo due ore hanno mostrato aumenti immediati di LDL dell'arteria carotide. L'LDL risultante promuove il danno cellulare alle pareti interne dei vasi sanguigni.
Abitudini rischiose
Sebbene i trigliceridi non possano ricevere altrettanta attenzione quanto il colesterolo HDL e LDL, questi grassi nel sangue possono aumentare notevolmente il rischio di malattie cardiache quando elevati. I livelli di trigliceridi variano durante il giorno, aumentando dopo un pasto e dopo i cibi contenenti zucchero semplice e carboidrati eccessivi. Poiché il fumo aumenta i trigliceridi, l'American Heart Association raccomanda la cessazione del fumo come uno strumento - insieme a modifiche dietetiche e di altri stili di vita - per tenere sotto controllo i trigliceridi.
Fumare senza fumare
Le prove montate durante gli anni '90 hanno dimostrato che i bambini di fumatori e adulti esposti al fumo sul posto di lavoro hanno in genere livelli più bassi di colesterolo HDL. In effetti, il fumo passivo, o l'atto di respirare il fumo passivo, ha dimostrato di rappresentare un pericolo misurabile per i non fumatori. I ricercatori californiani James M. Lightwood e Stanton Glantz dell'American Heart Association puntano a prove che dimostrano che i ricoveri ospedalieri per attacchi cardiaci diminuiscono significativamente dopo l'emanazione della legislazione antifumo in un comune.In altre parole, non devi essere un fumatore di sigarette per danneggiare il tuo cuore - potresti dover essere vicino a uno.
