Sfondo
La psicosi si riferisce a una compromissione nella capacità di un individuo di percepire e interagire con il suo ambiente. Alcuni esempi di caratteristiche psicotiche includono allucinazioni (vedere, udire o provare cose che non ci sono) e delusioni (credere in cose che non sono vere nonostante prove del contrario). Le malattie che possono includere aspetti psicotici come la schizofrenia, la depressione con psicosi e il disturbo bipolare sono state a lungo temute e incomprese. Solo negli ultimi decenni gli scienziati hanno iniziato a capire cosa causa psicosi e come può essere trattato.
Teoria del trattamento
La ricerca sulle basi fisiologiche della psicosi in realtà ha iniziato a progredire solo dopo aver realizzato che gli allucinogeni come l'LSD e la mescalina sono agonisti della serotonina. Ciò significa che questi farmaci attivano gli stessi recettori nel cervello che vengono attivati da una delle molte molecole di segnalazione neurochimica (o neurotrasmettitori) chiamate serotonina. La serotonina normalmente funziona nel cervello per regolare l'eccitazione. In altre parole, controlla quanto sei sveglio o addormentato.
Lavorando nell'ipotesi che i pazienti con psicosi possano avere allucinogeni interni nei loro corpi a causa delle somiglianze tra gli effetti dei farmaci e i sintomi delle malattie, i ricercatori hanno cercato tali sostanze nel sangue, nelle urine e cervello di pazienti psichiatrici. Non sono stati in grado di trovare nulla, ma hanno scoperto quale recettore della serotonina ha causato specificamente gli effetti dei farmaci (chiamato 5-HT2A). Si resero conto che bloccare questo specifico recettore avrebbe fermato le allucinazioni e le delusioni di un paziente psicotico nello stesso modo in cui bloccandolo avrebbe impedito al LSD o alla mescalina di funzionare.
I ricercatori hanno anche scoperto che alcuni farmaci che già utilizzavano per curare le psicosi agivano sul sistema dopaminergico, un altro neurotrasmettitore. Una delle funzioni della dopamina è quella di inibire le aree del cervello. Ad esempio, le persone affette dal morbo di Parkinson perdono la funzione inibitoria della dopamina in certe aree, e questo porta al tremore caratteristico. I farmaci antipsicotici usati bloccano la dopamina. Ciò ha aiutato alcuni sintomi, ma ciò che è evidente ora è che il blocco della dopamina ha troppo forte effetti collaterali negativi, come problemi con movimenti simili a quelli del Parkinson.
Sono stati scoperti nuovi farmaci che bloccavano il sistema della serotonina (per fermare i sintomi psicotici) e lasciavano il sistema della dopamina relativamente solo (quindi c'erano meno effetti collaterali Parkinsoniani). Questi sono stati chiamati "antipsicotici atipici" a causa delle loro proprietà insolite, ma ora sono i farmaci antipsicotici più comunemente utilizzati.
Seroquel
Seroquel (o Quetiapina) è un antipsicotico atipico che blocca il sistema di serotonina 5-HT2A. Pertanto, blocca l'eccitazione in eccesso che caratterizza sia le allucinazioni psicotiche che l'intossicazione da LSD. Blocca anche la dopamina (come la maggior parte degli atipici), ma in misura minore. Bloccando la dopamina, migliora i cosiddetti sintomi "negativi" della schizofrenia, come le risposte emotive e il ritiro dalla società. Sfortunatamente, nessun farmaco è perfetto e Seroquel blocca molti altri recettori nel cervello. Ad esempio, blocca i recettori di istamina che possono causare eccessiva sonnolenza. Blocca anche i recettori alfa-1 che possono causare bassa pressione sanguigna.
La ricerca di un farmaco antipsicotico perfetto continua, ma nel frattempo antipsicotici atipici come Seroquel hanno drasticamente migliorato le prospettive per i pazienti. con psicosi.
