Stimolazione muscolare elettrica - - Spesso chiamato "e-stim" o "TENS" - è un tipo di trattamento spesso usato in terapia fisica o in altre impostazioni di riabilitazione. I due usi principali di questo trattamento sono il sollievo dal dolore e la rieducazione muscolare. Nella maggior parte delle impostazioni, c'è una macchina che fornisce una corrente elettrica. I fili della macchina sono collegati a patch adesive posizionate sulla pelle su un'area predeterminata. La corrente elettrica viene quindi inviata dalla macchina ai cerotti e inviata nel tessuto muscolare sottostante, causando una risposta sensoriale o motoria.
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Per sollievo dal dolore
La stimolazione elettrica può essere utilizzata per alleviare il dolore. Ci sono due teorie sul perché allevia il dolore. The Gate Control Theory dice che i segnali del dolore vengono inviati al cervello attraverso i nervi ma devono passare attraverso un "cancello". Si dice che la sensazione di stimolazione di e-stim passa attraverso il cancello, bloccando così i nervi che trasmettono sensazioni di dolore. Un'altra teoria è che la stimolazione induce il cervello a rilasciare gli antidolorifici naturali del corpo - endorfine e encefaline - con conseguente sollievo dal dolore. Gli studi hanno mostrato un marcato aumento di queste sostanze chimiche dopo l'uso della stimolazione elettrica a bassa frequenza.
Per la rieducazione muscolare
La stimolazione elettrica viene anche utilizzata per rieducare i muscoli che hanno problemi a contrarsi. Sebbene usato per varie condizioni, è comunemente usato per le persone che hanno avuto un ictus o un intervento chirurgico ortopedico. Molte volte questi pazienti hanno difficoltà a cercare di muovere un muscolo o un'articolazione. Quando l'impulso elettrico viene inviato nel tessuto muscolare con l'e-stim, sotto le impostazioni appropriate, il muscolo può contrarsi senza l'aiuto del paziente. Facendo questo mentre il soggetto tenta attivamente di contrarre il muscolo può a volte convincere il cervello a imparare nuovamente come contrarre il muscolo da solo.
Polemica e ricerca
Sebbene siano stati condotti numerosi studi di ricerca sull'uso della stimolazione elettrica, la sua efficacia clinica è discutibile. Molti studi hanno trovato poco o nessun beneficio dalla stimolazione elettrica rispetto a un placebo. Infatti, la stimolazione elettrica è spesso classificata in medicina alternativa a causa della mancanza di prove sulla sua utilità. Ancora altri studi trovano esattamente l'opposto. Ad esempio, uno studio del 2014 sulle persone con dolore acuto da moderato a severo ha dimostrato che l'e-stim ha prodotto una riduzione clinicamente significativa della gravità del dolore. La ricerca continua ad essere eseguita sulla sua efficacia per alleviare il dolore.
Vantaggi e carenze
La stimolazione elettrica ha molti vantaggi che la supportano nell'essere un modo efficace per gestire il dolore e riorganizzare i muscoli dopo un infortunio o una malattia.L'e-stim non crea dipendenza. Le macchine sono spesso compatte e facili da usare. Sono convenienti e forniscono a molti un'alternativa all'assunzione di farmaci antidolorifici. Ci sono alcuni rischi associati all'uso di e-stim. La principale carenza di utilizzo di e-stim è che non risolverà la condizione sottostante quando si tratta di dolore. Per la rieducazione muscolare, il difetto principale è che, anche se può causare la contrazione di un muscolo, la funzione potrebbe non tornare se il danno neurologico è grave. E-stem inoltre non porterà a guadagni di forza significativi, nonostante alcune affermazioni pubblicitarie.
