La caffeina è la droga più popolare in America - - Più della metà degli americani di età superiore ai 18 anni riferisce di bere caffè al giorno, secondo la Harvard School of Public Health. La caffeina è naturalmente priva di calorie e fornisce un apporto energetico grazie al suo effetto stimolante sulla fisiologia cerebrale. Il suo effetto sul cervello può essere vantaggioso in alcune circostanze, ma può anche causare alcuni effetti collaterali.
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Caffeina: gemello fraterno dell'adenosina
La caffeina ha la capacità di influenzare il cervello perché ha una struttura chimica simile all'adenosina, una sostanza chimica del cervello naturale. Normalmente, il corpo produce adenosina per aiutarti a rilassarti - l'adenosina si lega alle cellule del cervello e inizi a sentire sonnolenza. Poiché la caffeina ha una struttura molecolare simile, può legarsi alle stesse cellule cerebrali e impedire all'adenosina di fare il suo lavoro, bloccando i naturali segnali di "sonnolenza" del cervello. Di conseguenza, ti senti più sveglio per alcune ore dopo aver consumato caffeina, fino a quando l'adenosina non riprende a funzionare.
Effetto sulla funzione cerebrale
Senza segnali di affaticamento da adenosina, il cervello diventa più attivo. Il consumo di caffeina aiuta il cervello a lavorare temporaneamente in modo più efficiente, il che migliora la funzione cognitiva. Uno studio, pubblicato nel numero di giugno 2014 del "Journal of Nutrition", ha rilevato che le persone che consumano caffeina fanno meglio nei test di memoria, cognizione e attenzione rispetto a quelli che non lo fanno. L'effetto della caffeina sul cervello ti aiuta anche durante gli allenamenti aumentando la quantità di dopamina nel cervello. Questo aiuta a migliorare la resistenza durante l'esercizio, secondo uno studio pubblicato su "Farmacologia, biochimica e comportamento" nel luglio 2014.
The Downsides
Mentre ci sono momenti in cui hai bisogno di una spinta cerebrale, gli effetti stimolanti della caffeina non sono sempre ben accetti. Se hai la caffeina a fine giornata, può interferire con i segnali naturali del sonno del cervello e interrompere il ciclo del sonno. Gli effetti stimolanti della caffeina sul tuo cervello hanno anche altri effetti, tra cui ansia o una rapida frequenza cardiaca. Se hai già un problema di fondo che influisce sulla tua salute mentale o cardiovascolare, consulta il tuo medico prima di consumare caffeina.
Consumo di caffeina sicuro
La maggior parte delle persone può consumare tranquillamente da 200 a 300 milligrammi di caffeina al giorno, osserva il Medical Center dell'Università del Maryland. Si tratta dell'equivalente di 3 tazze di caffè. Tuttavia, le persone che hanno mal di testa cronico o che hanno attacchi di panico o disturbi d'ansia dovrebbero evitare la caffeina, perché possono peggiorarle. La caffeina non ha alcun sapore, quindi puoi facilmente passare da alimenti contenenti caffeina, come caffè e tè, a versioni decaffeinate senza alcuna differenza di sapore.
