Tutto inizia con una fitta alla base della colonna vertebrale. Forse stavi occupando troppo peso in palestra. Forse stavi spostando il tuo divano. O forse è stato qualcosa che è cresciuto vent'anni di ingobbiti sulla tua scrivania al lavoro. In ogni caso, ce l'hai: il temuto mal di schiena.
Certamente non saresti solo. Oggi, in effetti, una qualche forma di mal di schiena è la seconda ragione che spinge gli americani a cercare assistenza sanitaria, proprio dietro il raffreddore comune. Secondo il dott. Samuel K. Cho, MD, professore associato di ortopedia presso la Icahn School of Medicine a Mount Sinai, fino all'80% dei pazienti soffre di qualche forma di mal di schiena durante la loro vita. Allo stesso modo, il NIH ha riferito che "un quarto degli adulti ha almeno un giorno di mal di schiena in un periodo di tre mesi". E non sono solo le vecchie nebbie a buttargli la schiena. Secondo i dati dell'Agenzia per la ricerca e la qualità della sanità (AHRQ), il numero di ricoveri per pronto soccorso per il mal di schiena è simile sia per la fascia di età 18-44 anni che per quella 45-64 anni.
Esistono due forme principali di mal di schiena: acuta e cronica. Il dolore acuto è definito da un inizio acuto, grave, improvviso. Ti sei imbattuto in un incidente d'auto, sei caduto dalle scale o hai "gettato la schiena" sollevando qualcosa. Ma nonostante tutta la sofferenza che senti, il mal di schiena acuto può spesso essere guarito con Advil, ghiaccio e riposo sufficiente.
"La lombalgia cronica è il vero bugaboo", afferma il dott. Jack Jallo, MD, PhD, chirurgo della colonna vertebrale e professore di neurochirurgia alla Thomas Jefferson University. "È molto difficile da gestire."
La lombalgia cronica si ripete, ancora e ancora, come una mosca su un tavolo da picnic. Solo invece di rendere il tuo panino al tacchino meno appetitoso, questa mosca rende difficile alzarti dal letto la mattina e, invece di disturbarti per 20 minuti, ti disturba per 20 anni. "Sfortunatamente, non esiste una macchina in cui possiamo metterti in grado di dirti da dove proviene il mal di schiena", afferma Jallo. "È uno dei dilemmi della gestione del mal di schiena."
Naturalmente, la soluzione più semplice per il mal di schiena è di evitarlo in primo luogo rimanendo in forma, attivo e non sedendosi troppo. Ma se sei tra lo sfortunato 80 percento dell'umanità che soffre di "mal di schiena", ecco esattamente ciò che devi sapere per affrontarlo e conquistarlo.
1 Sì, acquista quella scrivania in piedi
"Il personal computer è per i trattamenti di chiropratica ciò che le caramelle sono per l'odontoiatria", afferma Robert A. Hayden, DC, PhD, un membro di spicco dell'American Chiropractic Association. Ogni secondo che passi alla scrivania porta ad una maggiore pressione sulla colonna vertebrale, che può portare a degenerazione del disco o nervi schiacciati. "I corpi umani non sono stati fatti sedere per lunghi periodi di tempo."
"I dischi spinali sono come ammortizzatori in un'auto", aggiunge Cho. "Più guidi e usi l'auto, più consumerai le parti dell'auto. Quando si tratta del tuo corpo, compresi gli ammortizzatori oi dischi spinali." Cho consiglia di acquistare una scrivania regolabile in modo da non dover stare tutto il giorno, ma hai la possibilità di stare in diversi punti durante il giorno.
2 Esercita il tuo core senza scricchiolii
Un nucleo forte significa muscoli forti che stabilizzano la schiena e mantengono allineata la colonna vertebrale. Ma ciò non significa che dovresti svegliarti e fare 100 sit-up ogni mattina. In effetti, dice Jallo, i sit-up sono uno dei peggiori esercizi per aiutare il mal di schiena. Oltre a lavorare i muscoli addominali, hanno aggiunto stress alla base della colonna vertebrale.
Jallo raccomanda una serie di esercizi noti come Metodo McKenzie, ovvero "diagnosi e terapia meccanica" (MDT). L'MDT ruota attorno al rafforzamento del nucleo rimuovendo lo stress dalla colonna vertebrale. Stiamo parlando di sollevamenti delle gambe, esercizi di flessione, estensioni della schiena, assi, persino un po 'di yoga leggero e Pilates. Ma stai attento con lo yoga. "Alcune posture, in particolare le posizioni in cui si flette la parte bassa della schiena senza alcun supporto", come il cane verso l'alto, "possono essere dannose", afferma Cho. Costruisci la tua flessibilità nel tempo prima di tentare posizioni del genere.
3 Considerare la cura chiropratica
I chiropratici ricevono spesso un barbone rap come venditori di olio di serpente nel mondo della medicina moderna. Ma la verità è che i metodi chiropratici come la manipolazione spinale sono fantastici per il mal di schiena. In effetti, l'American College of Physicians ha recentemente raccomandato che i pazienti inizino con trattamenti non farmacologici come questi prima di passare alla medicina più tradizionale. I chiropratici utilizzano oltre 150 tecniche diverse per rimettere letteralmente le ossa al loro posto corretto. "Utilizziamo anche gli ultrasuoni", afferma Hayden. "L'ecografia arriva in profondità all'interno del tessuto e crea calore", il che facilita la circolazione nei dischi spinali, favorendo il processo rigenerativo.
Hayden raccontò la storia di un paziente che aveva visto di recente, un uomo che era rimasto ferito nella prima guerra in Iraq (sì, dai primi anni '90). Fu preso da un'esplosione IED che lo gettò a terra. Hayden scoprì che una delle sue vertebre era rimasta fuori di testa per più di due decenni.
Quindi Hayden fece rotolare il soldato su un fianco e spostò l'osso. Apparentemente, potresti sentirlo muoversi. ("Lo ha spaventato la prossima settimana", dice Hayden.) Ma poi il ragazzo si è alzato, è andato in giro ed è scoppiato in lacrime. Per la prima volta dopo decenni, poteva camminare senza dolore.
4 Concentrati sul tuo benessere mentale
Se soffri di mal di schiena cronico, adottare misure per ridurre l'ansia e lo stress può fare chilometri per alleviare il dolore. "Per alcune persone, lo stress e l'ansia contribuiscono al mal di schiena", afferma Jallo. E poi questo porta a una profezia che si autoavvera: ti senti stressato e ansioso a causa del dolore.
"L'ansia aggrava e intensifica l'esperienza del dolore", afferma Hayden. "Francamente, è spaventoso avere dolore ripetitivo." Paragona la lombalgia cronica ai pazienti che soffrono di emicrania. Con un'emicrania, senti l'aura, sai che il dolore sta arrivando, ti irrigidisci e ti prepari al peggio, tutto ciò che induce ansia.
Qualsiasi recupero dal dolore, non importa quanto breve, può interrompere quel ciclo. Concentrarsi sul proprio benessere mentale - alleviare l'ansia e lo stress - è l'altro lato della medaglia: una soluzione più permanente e stabile per interrompere quel ciclo.
5 Chirurgia
Se il dolore da un disco scivolato è abbastanza tortuoso, potresti prendere in considerazione la microdiscectomia, una procedura minimamente invasiva in cui i chirurghi entreranno e si raderanno la parte del disco che si è protratta fuori dal proprio posto. Questo allevia la pressione sul nervo e camminerai di nuovo alto in pochissimo tempo.
Ma questa dovrebbe essere la tua ultima risorsa. "Uno dei problemi di cui ci occupiamo in medicina è che tendiamo a trattare eccessivamente le persone", afferma Jallo. "Forse hai un disco erniato. Ma se non limita le tue attività quotidiane, non c'è motivo di fare qualcosa al riguardo. La chirurgia non è particolarmente utile per il mal di schiena."
Tuttavia, è efficace per alleviare gli effetti collaterali del mal di schiena, come intorpidimento, formicolio o dolore alle estremità.
6 I farmaci giusti
Per i momenti veramente angoscianti di mal di schiena, narcotici e miorilassanti possono essere una soluzione rapida. "Un miorilassante richiede una prescrizione, ma ti fa superare quel mal di schiena acuto", dice Jallo.
I miorilassanti - come Flexiril, Valium e Oxycodone - impiegano circa 30 minuti per dare il via. Una volta fatto, i muscoli alla base della colonna vertebrale si allenteranno, facendoti muovere di nuovo. Se il tuo mal di schiena è estremo, il medico ti prescriverà un programma per prenderli. Abbinalo a un po 'di riposo a letto e, in pochi giorni, sarai in piedi, anche se con qualche fitta e fitta residua. E questo dovrebbe essere ovvio: non esagerare.
"Se hai una condizione cronica, i narcotici sono terribili", aggiunge Jallo con attenzione. Il tuo corpo si abitua al dosaggio, ritorna il dolore, aumenta il dosaggio e poi sai che sei in un ciclo potenzialmente avvincente, in cui il tuo corpo ha bisogno delle medicine per superare il dolore. "Di norma, il pubblico non vuole cure, i tossicodipendenti lo fanno", afferma Hayden.
7 Riposare
Quel summenzionato rapporto dell'American College of Physicians, intitolato appropriatamente Trattamenti non invasivi per la lombalgia acuta, subacuta e cronica , offre più o meno tutto ciò che un medico oggi deve sapere per curare la lombalgia. Supponendo che non hai tempo di leggere la cosa, ecco il più grande asporto: riposati molto, preferibilmente su un comodo letto. Per il mal di schiena acuto, vorrai solo riposare per un paio di giorni, magari prendere un po 'di Advil o Ibuprofene. Per il dolore cronico, la soluzione è la stessa: quando il dolore solleva la sua brutta testa, mantieni la schiena accogliente e orizzontale e tornerai al meglio prima di conoscerlo. Se, dopo alcuni giorni, il dolore non si è risolto, o se il dolore è grave fino al punto di debilitazione, è allora che dovresti considerare di andare dal medico.
E come sempre, se si tratta di un'emergenza medica, non vedo l'ora di prendere un appuntamento con il tuo PCP, non aspettare fino all'apertura del posto di cura urgente e certamente non consultare una guida su Internet. Chiama il 911.
Ari Notis Ari è un editore senior, specializzato in notizie e cultura.