Abbiamo sentito parlare di innalzamento degli oceani e della distruzione della vegetazione a causa dell'aumento delle temperature globali per decenni. E mentre gli avvertimenti sono diventati solo più terribili e urgenti, qualcosa che spesso viene trascurato è il modo in cui i cambiamenti climatici influiscono sulla salute non solo della terra, ma anche di quelli di noi che la abitano.
Se pensavi che i cambiamenti climatici non stessero danneggiando gli esseri umani nel qui e ora, considera che alcune parti del mondo (come l'Australia e la Scandinavia, e persino gli Stati Uniti in Texas) stanno già vedendo ondate di calore da record, insieme a malattie legate al calore, che può essere mortale. In Australia, ad esempio, il numero di decessi correlati al calore dal 2000 al 2009 è stato di 532, quasi quanti ne hanno vissuti il paese nei tre decenni precedenti messi insieme.
Questi pericoli ambientali stanno influenzando direttamente la nostra capacità di vivere, respirare e prosperare nel presente e continueranno a farlo. Continua a leggere per scoprire come il cambiamento climatico sta attualmente influenzando la nostra salute e in che modo influenzerà la nostra salute in futuro.
Ora: abbiamo problemi a respirare.
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Il cambiamento climatico porta a cambiamenti nella qualità dell'aria, sia dagli inquinanti prodotti dall'uomo che dai cambiamenti negli allergeni naturali, come il polline. E le persone con problemi respiratori sono particolarmente sensibili ai cambiamenti della qualità dell'aria e della temperatura, che sta già diventando un problema.
Uno studio del 2018 pubblicato sull'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine ha scoperto che l'inquinamento atmosferico ha già portato a più visite ER per coloro che hanno questi problemi respiratori negli Stati Uniti
Per un aumento dell'ozono di 20 parti per miliardo (ppb), il tasso di visite ER per problemi respiratori è aumentato dell'1, 7% tra i bambini, del 5, 1% tra gli adulti di età inferiore ai 65 anni e del 3, 3% tra gli adulti di età superiore ai 65 anni.
Ora: la malattia si sta diffondendo più ampiamente.
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L'aumento delle condizioni di caldo e umido, che i cambiamenti climatici hanno creato, significano più zanzare, creature famose per la diffusione di malattie come il virus del Nilo occidentale e la malattia di Lyme. Queste sono chiamate malattie trasmesse da vettori e i vettori possono includere pulci, zecche, pidocchi e roditori oltre alle zanzare.
Quando una malattia è diffusa principalmente da un animale o un insetto, di solito è limitata a un'area geografica in cui tale animale o insetto può vivere. Ma quando le temperature aumentano, anche gli animali e gli insetti. Le zanzare possono ora vivere ad altitudini più elevate che sono state tradizionalmente libere dalla malaria perché gli insetti non potevano sopravvivere lì. Uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Science ha esaminato casi di malaria nella regione di Antioquia nella Colombia occidentale dal 1990 al 2005 e nell'area di Debre Zeit nell'Etiopia centrale dal 1993 al 2005. I ricercatori hanno visto una correlazione tra focolai di malaria e temperature in aumento in questi ambienti senza malaria.
Ora: la nostra acqua contaminata ci sta facendo ammalare.
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Uragani e temperature in aumento vanno di pari passo. Secondo la rivista Health Affairs , "la devastazione causata dall'uragano Harvey è stata in parte il risultato delle temperature superficiali del Golfo per la prima volta mai registrate mai inferiori ai 23 ° C". Negli ultimi due o tre decenni, gli Stati Uniti hanno visto un aumento del 45-87 percento della frequenza degli uragani di categoria 4 e 5 a seguito dei cambiamenti climatici, secondo uno studio del 2012 pubblicato sul Journal of Climate .
Queste tempeste a loro volta influenzano la qualità dell'acqua potabile e danneggiano la nostra salute. Inondazioni e deflussi possono contaminare l'acqua con batteri, virus e parassiti, che portano a malattie diarroiche che causano disidratazione. E senza acqua pulita da reidratare, il problema peggiora ulteriormente. Ad esempio, uno studio del 2008 pubblicato sulla rivista Emerging Infection Diseases ha scoperto che dopo l'uragano Katrina, il numero di casi segnalati di West Nile è aumentato notevolmente nelle regioni colpite dagli uragani della Louisiana e del Mississippi.
L'acqua contaminata può anche far fiorire alghe tossiche che possono rendere le persone ancora più malate. E se ciò non fosse abbastanza grave, la semplice quantità di acqua causata da un'inondazione può far traboccare i sistemi fognari e mescolarli con l'acqua potabile.
Ora: siamo più a rischio di cancro della pelle.
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I cambiamenti climatici e l'esaurimento dell'ozono sono due questioni separate, ma collegate. I crescenti livelli di anidride carbonica e gas CFC (clorofluorocarburi) nell'atmosfera hanno entrambi alimentato i cambiamenti climatici e provocato l'esaurimento dello strato di ozono, secondo uno studio di Harvard del 2012 pubblicato sulla rivista Science. I cambiamenti climatici danneggiano anche lo strato di atmosfera che protegge l'uomo dai dannosi raggi UV. E quando le radiazioni UV passano, il nostro rischio di cancro della pelle aumenta in modo significativo.
Uno studio del 2009 pubblicato sul Journal of the Royal Society of Medicine ha esaminato la connessione tra i cambiamenti climatici e il cancro della pelle. I ricercatori hanno osservato che "l'esaurimento dell'ozono ha portato ad un aumento dei tumori della pelle e preoccupantemente questo è ancora in aumento". E uno studio del 2002 pubblicato sulla rivista The Lancet ha scoperto che un aumento dei casi di cancro della pelle in Cile tra le persone sotto i 50 anni - dal 12% al 20% della popolazione - era direttamente correlato all'esaurimento dello strato di ozono.
L'esaurimento dell'ozono richiede un'enorme quantità di problemi oltre al cancro della pelle. Il dott. Jayakanth MJ spiega che "i raggi UV provocano anche una serie di problemi agli occhi, come la cataratta e la cecità. Soprattutto, indebolisce il sistema immunitario umano".
Ora: le nostre allergie sono peggiori e durano più a lungo.
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Certo, rispetto al cancro della pelle, le allergie possono sembrare meno preoccupanti, ma sempre più persone soffrono di allergie ogni anno e il cambiamento climatico sembra essere il colpevole.
Uno studio di Harvard del 2005 ha scoperto che l'aumento delle temperature e l'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera stanno facendo fiorire le piante all'inizio dell'anno (dando il via alla stagione delle allergie) e incoraggiandole a produrre più polline e funghi totali rispetto a quanto avessero fatto negli ultimi decenni. Un documento pubblicato nel 2014 sull'European Respiratory Review ha spiegato che condizioni ambientali come calore estremo, elevata umidità e cicloni, tutte conseguenze del cambiamento climatico, sono state associate a un aumento delle allergie.
In futuro: la nostra aria e proteine saranno contaminate con mercurio.
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L'Oceano Artico è carico di mercurio, intrappolato sotto il permafrost dove è stato intrappolato dall'era glaciale. Di solito l'elemento si lega solo alla materia vivente. Ma a causa delle basse temperature dell'Artico, le piante non si sono completamente decomposte, le loro radici si sono congelate e contengono ancora mercurio velenoso. La sostanza è estremamente tossica, causando menomazione visiva e verbale, debolezza, scarsa coordinazione e tutti i tipi di altri problemi di salute nell'uomo che entrano in contatto anche con piccole quantità di esso.
La cattiva notizia è che, secondo la rivista Geophysical Research Letters , circa 32 milioni di galloni di mercurio si sono accumulati nell'Artico, pronti a essere rilasciati se, o più probabilmente quando, il permafrost si scioglie. È l'equivalente di 50 piscine olimpioniche - "il doppio di mercurio rispetto al resto di tutti i terreni, l'atmosfera e l'oceano messi insieme", come affermano gli autori dello studio - che potrebbero essere rilasciati nell'Artico e da lì, nell'atmosfera.
E peggiora: il mercurio continua a svilupparsi mentre si muove attraverso la catena alimentare (un processo chiamato biomagnificazione). È difficile dire quanto sarebbe dannoso il rilascio anche di una frazione di quei 32 milioni di galloni, ma probabilmente colpirà prima le zone umide e gli ecosistemi acquatici nell'Artico, quindi presto contaminerà l'approvvigionamento di cibo umano da lì.
In futuro: soffriremo di più attacchi di cuore.
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La malattia cardiovascolare è già la principale causa di morte negli Stati Uniti e il cambiamento climatico lo renderà solo più mortale. Le temperature in aumento non sono solo dannose per i polmoni, ma anche per il cuore.
Uno studio pubblicato sull'American Journal of Epidemiology ha scoperto che l'aumento dei livelli di temperatura può essere dannoso per il cuore di una persona. Secondo lo studio, le alte temperature nei mesi estivi negli Stati Uniti sono state associate a una diminuzione della regolarità dei battiti cardiaci dei soggetti. E un calo della variabilità della frequenza cardiaca è collegato ad un aumentato rischio di morte a seguito di un infarto.
E poi, naturalmente, c'è il problema dell'inquinamento atmosferico, che aumenta a causa dei cambiamenti climatici, secondo il CDC. L'inquinamento è stato anche associato ad un aumentato rischio di infarti. In effetti, una meta-analisi del 2013 pubblicata sulla rivista The Lancet ha scoperto che l'inquinamento atmosferico aumenta del 4, 8 per cento il rischio di una persona di soffrire di infarto. Questo maggior rischio è in parte dovuto al fatto che le sostanze inquinanti incoraggiano l'infiammazione dei polmoni, che provoca l'infiammazione del cuore.
In futuro: non avremo abbastanza nutrienti.
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Uno dei maggiori pericoli presentati dai cambiamenti climatici è il danno che dovrebbe arrecare al nostro approvvigionamento alimentare a causa della siccità, dell'erosione del suolo e delle emissioni di gas serra.
Uno studio del 2010 pubblicato sull'International Journal of Life Cycle Assessment ha scoperto che oltre un terzo della superficie terrestre del pianeta è a rischio di desertificazione, il che significa che una grave siccità potrebbe essere la differenza tra terreno favorevole alle colture e poco più della sabbia che è troppo degradata per far crescere qualcosa. Ad esempio, National Geographic sottolinea che la maggior parte delle colture egiziane sono coltivate nel delta del Nilo, ma l'erosione e l'intrusione di acqua salata che deriverebbe da una siccità potrebbe lasciare l'intera regione con poca terra coltivabile.
Un altro studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America ha scoperto che se le emissioni di gas serra continuano sulla loro traiettoria attuale, la produzione globale di ortaggi e legumi potrebbe diminuire del 35%, a causa della mancanza di acqua e dell'aumento salinità. In effetti, secondo lo studio, solo un aumento di quattro gradi della temperatura comporterebbe una probabilità dell'86 percento che i primi quattro paesi produttori di mais del pianeta subirebbero perdite di produzione simultanee di oltre il 10 percento all'anno.
Questa è un'enorme porzione del globo che potrebbe essere senza una fonte alimentare sostenibile, considerando che il mais è anche la principale fonte di nutrimento per le mucche. La malnutrizione è un problema in sé, ma aumenta anche la suscettibilità di una persona alle malattie. E a proposito di ciò, la siccità diffonde muffe che producono aflatossina, che si ritiene contribuisca allo sviluppo di malattie del fegato nelle persone che mangiano colture contaminate, secondo uno studio del 2008 del Journal of Integrative Plant Biology .
E se tutto ciò non fosse abbastanza grave, uno dei molti effetti documentati dei cambiamenti climatici è stato un aumento dei parassiti delle colture, come afidi e locuste, secondo l'Istituto Nazionale di Scienze per la salute ambientale.
In futuro: le estati saranno letalmente calde.
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Uno dei risultati più ovvi del riscaldamento globale è che i mesi caldi diventeranno insopportabilmente caldi. Per alcuni, ciò potrebbe sembrare un piccolo inconveniente nel gestire le macchie di sudore e i barbecue al coperto del 4 luglio. Ma per molti, potrebbe significare una situazione di vita o di morte. La ricerca pubblicata sulla rivista EcoHealth prevede che gli Stati Uniti orientali potrebbero vedere temperature minime estive che potrebbero aumentare di 3, 3 ° C. Secondo le previsioni dei ricercatori, ciò significa che entro la metà del 21 ° secolo, 11.500 americani potrebbero morire ogni anno a causa dell'esposizione al calore.
È probabile che ciò vada anche peggio nelle aree urbane. Secondo una ricerca del Consiglio per la difesa delle risorse naturali, il cosiddetto "effetto isola di calore urbana" farà aumentare in media le temperature estive di circa 1 ° C in più rispetto alle contee rurali.
In futuro: non dormiremo abbastanza.
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È probabile che i cambiamenti climatici rendano più difficile dormire più persone. Ciò non è dovuto solo alle preoccupazioni relative a eventi meteorologici estremi o a tutti gli altri rischi per la salute descritti finora. In un articolo del 2017 pubblicato dalla rivista Science Advances , i ricercatori hanno predetto che se le temperature continuano ad aumentare ai tassi che erano state, entro il 2050, possiamo aspettarci altre sei notti di insonnia ogni mese e 14 (che è quasi la metà del mese) entro il 2099.
Questo perché la caduta di temperatura interna che si verifica quando ti sdrai di notte è una condizione preliminare del sonno. In effetti, gli insonni spesso scoprono che una temperatura ambiente più bassa li aiuta ad addormentarsi e rimanere addormentati. Con l'aumentare della temperatura globale, possiamo aspettarci che l'insonnia - e le sue numerose ripercussioni, tra cui affaticamento, ansia, dimenticanza e riduzione della risposta del sistema immunitario - aumentino solo.
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