Introduzione
L'aterosclerosi è una forma di indurimento dei vasi sanguigni, causata da depositi di grasso e reazioni tissutali locali nelle pareti delle arterie. Il rifornimento di sangue oltre le parti interessate dell'arteria è solitamente compromesso dal restringimento e, talvolta, dall'occlusione dell'arteria. I depositi, chiamati placche, possono rompersi con conseguenze disastrose. Il diabete mellito è un alto rischio documentato per lo sviluppo dell'aterosclerosi. Le malattie cardiache e l'ictus, derivanti principalmente dagli effetti dell'aterosclerosi, rappresentano il 65% dei decessi tra i diabetici. Altre complicazioni del diabete, come la cecità, la cancrena e le malattie renali, hanno tutte una carenza di afflusso di sangue nella loro genesi.
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Aterosclerosi nel diabete
I vasi sanguigni normali hanno un rivestimento interno, chiamato endotelio, che mantiene fluido il sangue producendo ossido di azoto locale (NO). NO serve a rilassare i muscoli lisci delle pareti dei vasi e impedisce alle cellule di attaccarsi alle pareti. Si ritiene che una rottura di questo meccanismo sia al centro della maggiore formazione di placche nel diabete. Glicemia alta, acidi grassi elevati e trigliceridi portano a pareti più appiccicose, favorendo l'attaccamento delle cellule che producono la reazione tissutale locale. La reazione tissutale locale intrappola ulteriormente le particelle galleggianti e le diverse cellule del sangue, accumulando e indurendo le pareti dei vasi.
L'insulina stimola la produzione di NO dalle cellule che rivestono i vasi sanguigni. Nei diabetici che sono resistenti alle azioni dell'insulina, questo effetto stimolante viene perso, con conseguente aumento delle tendenze verso la formazione della placca.
In presenza di zucchero nel sangue alzato e resistenza all'insulina, le cellule del rivestimento dei vasi sanguigni non solo riducono la produzione di NO, ma aumentano anche la produzione di sostanze che restringono il vaso sanguigno, incoraggiando ulteriormente la formazione della placca. I muscoli lisci dei vasi sanguigni sono anche iperattivi nel diabete.
Anche le piastrine e i fattori di coagulazione sono influenzati dall'elevata glicemia, dagli acidi grassi e dai radicali liberi nel diabete. Le cellule del sangue sono molto più appiccicose e i fattori che inibiscono i coaguli non funzionano bene nelle particolari circostanze del diabete.
Complicanze
L'aterosclerosi può colpire qualsiasi vaso sanguigno con effetti disastrosi sugli organi forniti dalla nave coinvolta. Quando coinvolge le arterie che forniscono il cuore, conduce alla coronaropatia (CAD). Questo di solito si traduce in casi di angina o attacchi di cuore. Il coinvolgimento di altre arterie porta alla malattia delle arterie periferiche (PAD). Quando coinvolge le arterie del cervello, la condizione può risultare in ictus.
Un adeguato trattamento del diabete con modificazioni dello stile di vita ha un impatto molto positivo, ripristinando la normale funzione e riducendo la formazione della placca.
