Conosciuto per la sua velocità e la sua fisicità robusta, l'hockey può essere uno sport estremamente pericoloso grazie ai pattini affilati come rasoi, ai bastoni oscillanti e ai duri puck, per non parlare della superficie di gioco liscia. I giocatori devono indossare una vasta attrezzatura per proteggersi dai vari rigori del gioco. Incredibilmente, il casco da hockey, che dovrebbe essere il pezzo più ovvio di equipaggiamento di sicurezza, non faceva sempre parte dell'uniforme standard.
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Primi caschi
Mentre il primo giocatore di hockey a indossare un casco protettivo rimane aperto al dibattito, l'Eddie Shore di Boston è diventata la prima star di alto profilo della National Hockey League a Indossa un elmetto. Nel dicembre del 1933, Shore, un difensore violento per i Bruins, controllò brutalmente Ace Bailey di Toronto, mandando la testa senza protezione di Bailey a schiantarsi sul ghiaccio. Bailey ha subito un cranio fratturato e quasi morto. Si riprese, ma Bailey non giocò mai più a hockey. Scosso dall'incidente, Shore ha indossato un elmetto per il resto della sua carriera. Tuttavia, a quei tempi, i caschi consistevano in poco più di strisce di cuoio cucite insieme in un berretto di cranio grezzo e cinturino sottogola.
Tragic Beginnings
Nonostante l'incidente Bailey, i giocatori della NHL rimasero riluttanti ad indossare caschi finché la tragedia non colpì ancora una volta nel gennaio 1968. Bill Masterton, un centro per le Minnesota North Stars, cadde e colpì il suo dirigetevi sul ghiaccio in una partita contro gli Oakland Seals, causando un aneurisma cerebrale fatale. Masterton è diventato il primo e unico giocatore nella storia della NHL a morire a causa di un incidente sul ghiaccio. Incredibilmente, fino al 1979 ci fu ancora la lega per rendere obbligatori i caschi, e anche in quel caso influenzarono solo i giocatori che entravano nel campionato; i veterani potevano scegliere se indossarne uno o meno. L'ultimo NHLer a giocare senza casco era Craig MacTavish, che si ritirò nel 1997.
Caschi moderni
Numerosi produttori, tra cui CCM, Bauer e Reebok, sono entrati nel mercato dei caschi da hockey. La maggior parte dei moderni caschi da hockey presenta la stessa struttura generale, con un guscio esterno duro fatto di plastica e altri materiali compositi che racchiudono una serie di imbottiture in schiuma progettate per attutire la testa. I caschi da hockey dispongono inoltre di prese d'aria per il raffreddamento e cinghie del mento regolabili per una calzata precisa.
Protezione extra
I giovani giocatori di hockey e tutti i giocatori delle scuole superiori e dei college negli Stati Uniti devono indossare caschi con gabbie complete che proteggano l'intero volto. I giocatori juniores canadesi non sono obbligati a indossare le gabbie, anche se molti optano per visiere chiare che si estendono dal casco per proteggere i loro occhi da bacchette e chiavette erranti. Mentre sono liberi di indossare gabbie o visiere, molti giocatori di NHL ancora evitano la protezione extra, con le gabbie viste solo quando i giocatori si stanno riprendendo da una lesione facciale.
