È una sensazione strana e snervante. Vedi i filmati di te stesso come un bambino di 2 anni, che corre in giro, ride e scopre il mondo. Gli amici dei tuoi genitori raccontano storie di alcune delle cose esilaranti che hai detto o fatto, di occasioni importanti come il tuo primo passo, la tua prima parola, la tua prima cicatrice. Sai di aver interagito con il mondo che ti circonda, eppure non ricordi nulla di tutto ciò.
Pochissimi adulti riescono a ricordare tutto ciò che è accaduto loro prima dell'età di 3 anni, ma solo di recente gli scienziati hanno davvero iniziato a capire perché.
Nel 1900, Freud coniò il termine "amnesia infantile", per descrivere lo strano fenomeno della perdita dei ricordi dell'infanzia da adulti. La sua teoria era che reprimiamo i nostri primi ricordi a causa del loro inquietante contenuto sessuale, perché è il suo intero MO. Mentre alcuni concordano con questa ipotesi, gli ultimi decenni hanno portato a conclusioni diverse, grazie in gran parte a numerosi studi condotti da Patricia J. Bauer, professore di psicologia della Emory University ed esperto nel campo dello sviluppo cognitivo dei bambini.
In uno studio innovativo del 2005, i ricercatori hanno parlato con i bambini di tre anni e le loro madri di eventi importanti nella vita del loro bambino, quindi hanno chiesto di ricordare questi eventi all'età di 5, 6, 7, 8 e 9 anni. A 5, 6 e 7 bambini ricordavano il 60% o più degli eventi della prima infanzia, mentre i bambini di 8 e 9 anni ricordavano meno del 40% di questi eventi. Gli studi hanno stabilito la convinzione accettata che 7 anni è l'età in cui i nostri ricordi d'infanzia iniziano a svanire, mentre ci prepariamo per la pubertà. (Per saperne di più, dai un'occhiata a Le età più importanti della tua vita.)
Gli esperimenti hanno anche portato Bauer e altri scienziati alla conclusione che ai bambini di età inferiore ai 3 anni manca semplicemente la complessa architettura neurale richiesta per conservare i ricordi, in quella che è stata deliziosamente conosciuta come la "teoria della pasta" della memoria.
"Confronto la memoria con uno scolapasta", ha detto Bauer. "Se stai cucinando fettucine, la pasta rimane dentro. Ma se stai cucinando orzo, passa attraverso i buchi. Il cervello immaturo è molto simile a uno scolapasta con grandi buchi, e i piccoli ricordi sono come l'orzo. Man mano che invecchi, ottieni pasta più grande o una rete con fori più piccoli."
Bauer e il suo team hanno anche teorizzato che parte del motivo per cui questi primi ricordi sono così difficili da trattenere è perché, senza alcuna percezione del tempo o della nostra identità, mancano del contesto necessario.
Ma un'altra parte del problema è che questi ricordi della prima infanzia sono anche selvaggiamente inaffidabili. Nella sua ricerca, Elizabeth Loftus, psicologa cognitiva ed esperta di memoria umana, ha scoperto che molti dei nostri primi ricordi sono in realtà falsi. Nel 1991, ha condotto uno studio in cui ai volontari sono state presentate una serie di storie sulla loro infanzia. A loro insaputa, una di queste storie, sulla perdita nel centro commerciale, in realtà non era vera. Nonostante non sia mai successo, i volontari hanno affermato di ricordare questa esperienza.
Altre ricerche hanno anche dimostrato che le storie che ci raccontano nostra madre possono spesso manifestarsi sono ricordi falsi, così come i sogni e le fantasie. Forse è per questo che perdiamo così tanti di quei ricordi a 7 anni, così da poter lasciare andare l'infanzia.
E per alcuni modi fantastici per migliorare il tuo richiamo, dai un'occhiata a 20 semplici modi per migliorare la tua memoria.
Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere.