Gli scienziati sanno da tempo che esiste un legame tra sonnolenza diurna e demenza, ma nessuno poteva dire con certezza quale fosse il primo. Questa sonnolenza era un segno di declino cognitivo? O era possibile che la sonnolenza lo causasse davvero? Mentre il primo sembra più plausibile, uno studio innovativo pubblicato lunedì su JAMA Neurology ha scoperto che, sorprendentemente, il secondo è effettivamente vero, almeno per quanto riguarda gli anziani.
I ricercatori hanno scoperto che "un'eccessiva sonnolenza diurna" nelle persone cognitive in salute oltre i 70 anni può portare a un accumulo di una placca nel cervello chiamata amiloide, che è considerato il principale sospetto nell'insorgenza dell'Alzheimer.
"Nel nostro studio, volevamo sapere se l'eccessiva sonnolenza diurna provoca nel tempo un aumento dell'amiloide nelle persone senza demenza", ha detto alla CNN l'autore dello studio Prashanthi Vemuri, membro della facoltà di ricerca presso la Mayo Clinic. "E la risposta è stata sì."
I risultati dello studio si basavano sulle scansioni del cervello e sui questionari sul sonno di 283 persone, con un'età media di 77 anni, arruolati presso lo studio Mayo Clinic Study of Aging in Minnesota. I ricercatori hanno studiato la quantità di accumulo di amiloide nel corso di due anni e lo hanno confrontato con la sonnolenza diurna segnalata dai partecipanti. All'inizio dello studio dovevano essere considerati liberi dalla demenza dagli specialisti. Coloro che hanno sperimentato sonnolenza diurna hanno avuto un accumulo molto maggiore, in particolare nelle aree del cervello associate all'emozione e alla memoria.
È probabile che lo studio cambi non solo il modo in cui i medici affrontano i primi segni del morbo di Alzheimer, ma anche il modo in cui sottolineano l'importanza del sonno.
"È importante sottolineare che è il primo studio longitudinale della relazione tra sonno e malattia di Alzheimer nella fase preclinica, il che significa che prima che appaiano eventuali cambiamenti cognitivi", ha detto il dott. Yo-El Ju, neurologo della School of Medicine della Washington University. "Questa scoperta è importante perché significa che potremmo potenzialmente trattare i problemi del sonno per ridurre il rischio di anni di AD lungo la strada."
Secondo la National Sleep Foundation, il 20 percento della popolazione può essere classificato come affetto da sonnolenza eccessiva, definita sonnolenta o pigra durante il giorno. La causa più comune è, come si può immaginare, cattive abitudini del sonno.
Ottenere una buona notte di sonno sta diventando sempre più riconosciuto come una delle parti più cruciali di uno stile di vita sano. Oltre a causare demenza, non dormire a sufficienza può causare aumento di peso, perdita di memoria, squilibrio dell'umore, pressione alta, sistema immunitario indebolito e bassa libido, per non parlare dell'aumento del rischio di malattie cardiache e diabete.
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Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere.