Columbia. Aqua. Gloria. Questi sono solo alcuni dei molti nomi potenti del passato e del presente dei veicoli spaziali della NASA. Ma in che modo l'agenzia governativa decide quali nomi voleranno e non voleranno? Si scopre che mentre il processo di denominazione dei veicoli spaziali è regolato da una serie rigorosa di linee guida che sono vecchie quasi quanto la NASA stessa, c'è anche un po 'di creatività.
Prendi Apollo, ad esempio, che è stato responsabile del famoso veicolo spaziale Apollo 11 che è atterrato sulla luna. Secondo "Origin of NASA Names" della NASA History Series , il nome di questa missione - e dei veicoli spaziali ad essa associati - fu proposto nel 1960 da Abe Silverstein, allora direttore dello sviluppo del volo spaziale, "perché era il nome di un dio nell'antica mitologia greca con connotazioni attraenti e il precedente per nominare i progetti di voli spaziali con equipaggio per divinità ed eroi mitologici era stato creato con Mercurio ". Altre navicelle spaziali in questo set includono Orion e Juno.
E poi ci sono orbiter come Atlantis, Challenger, Discovery, Endeavour e Columbia. Come osserva la NASA sul suo sito Web, questi hanno preso il nome da navi marittime pionieristiche, quelle che - come le astronavi della NASA - sono state fondamentali nell'esplorazione e nella scienza. Secondo l'agenzia, "La NASA ha cercato nei libri di storia per trovare navi che hanno raggiunto un significato storico attraverso scoperte sugli oceani del mondo o sulla Terra stessa".
Ma chi decide davvero su questi nomi di veicoli spaziali? Bene, la risposta a questa domanda è cambiata nel corso degli anni. Secondo il sito web della NASA, "Il primo" comitato di denominazione "istituito all'interno del quartier generale della NASA è stato il comitato ad hoc per nominare progetti e oggetti spaziali". Fondata nel 1960, la principale ragion d'essere del comitato era quella di creare un insieme consolidato di regole che i funzionari della NASA potevano usare per selezionare i nomi delle loro missioni e veicoli spaziali.
Le istruzioni del comitato: "Il nome di ciascun progetto sarà una semplice parola eufonica che non verrà duplicata o confusa con altri titoli di progetto della NASA o non della NASA. Se possibile e, se del caso, i nomi verranno scelti per riflettere la missione della NASA. I nomi dei progetti saranno serializzato se del caso, limitando così il numero di nomi diversi in uso in qualsiasi momento; tuttavia, la serializzazione verrà utilizzata solo dopo che sono stati raggiunti il successo del volo o della realizzazione."
I primi anni '60 videro anche l'istituzione del Project Designation Committee, che era responsabile della selezione dei nomi dei veicoli spaziali e delle missioni della NASA. Tuttavia, Motherboard nota che nel 1963, il comitato sostanzialmente svanì. Ha visto un ristabilimento ufficiale negli anni '70 e, sebbene tecnicamente sia ancora in circolazione oggi, non è responsabile della maggior parte dei moderni nomi di veicoli spaziali della NASA. Il 14 febbraio 2000, la NASA ha istituito una nuova politica di denominazione che impone che i nomi dei progetti debbano essere "semplici e facilmente pronunciabili", che gli acronimi debbano "essere evitati… tranne nel caso in cui l'acronimo sia descrittivo e facilmente pronunciabile", e che non vi siano due missioni o le astronavi avranno lo stesso nome.
Oggi, i nomi di veicoli spaziali e progetti sono completamente all'altezza di ogni sede della NASA. "Il responsabile ufficiale dell'ufficio centrale competente della NASA è responsabile dell'identificazione delle missioni che richiedono un nome e del montaggio di un comitato per raccomandare i nomi", ha spiegato a Motherboard lo storico capo della NASA, Bill Barry. "Il funzionamento di tale comitato spetta al funzionario responsabile e in realtà non esiste un metodo" preferito ".
Quindi il gioco è fatto: quando si tratta di nominare un veicolo spaziale, la gente alla NASA non pianifica sempre! E se sei incuriosito dallo spazio, dai un'occhiata a questi 21 misteri sullo spazio che nessuno può spiegare.
